拉特克利夫乘坐一架美国军机前往莫斯科。美国总统特朗普称，约翰·拉特克利夫的俄罗斯之行是一次“半例行”访问，但中情局局长秘密往返1万英里赶赴莫斯科，绝无“例行”可言。

克里姆林宫证实，拉特克利夫于周二抵达莫斯科，与俄罗斯情报官员会面，尤其是与俄罗斯对外情报机构的对口负责人谢尔盖·纳雷什金。此前他乘坐一架美国军机突然抵达，事先未宣布。

距离他的前任威廉·伯恩斯上次进行此类访问已近五年，而那次访问同样发生在紧张时期，正值俄罗斯酝酿入侵乌克兰的计划。因此，这次访问很可能事关重大。

由于美国官方未对此次任务的原因作出任何评论，外界普遍报道称，拉特克利夫此行是警告莫斯科不要在乌克兰僵局问题上升级事态，可能包括对北约成员国采取行动。

普京已加大对北约盟友的言辞攻击。一位美国官员告诉《政治报》，“此次会面主要是警告俄罗斯不要对波罗的海国家采取任何升级行动”。

英国也在俄罗斯的瞄准范围内。周四，俄罗斯外交部女发言人表示，俄罗斯可能打击英国军事目标，以报复乌克兰使用英国导弹对俄罗斯境内发动的打击。

安全专家称，在德国莱比锡机场发现的一架携带爆炸物的无人机很可能来自俄罗斯。

拉特克利夫访问的消息传出之前，有报道称美国情报评估认为，普京总统正计划对某个北约盟友发动有限攻击。

但你不需要世界上最强大的电子窃听机构——美国国家安全局——也能知道，普京在国内正面临越来越大的压力，需要“做点什么”来打破僵局。

乌克兰使用远程无人机进行的深度打击不仅重创了俄罗斯的能源工业，还将战争带回了普通俄罗斯人的日常生活。

没有什么比排长队加油和受损炼油厂冒出的滚滚浓烟更能说明事情进展不顺了。克里姆林宫将这些袭击视为北约利用乌克兰作为代理人，对俄罗斯进行间接战争。那么俄罗斯将如何回应？这里存在多种可能性。

其中包括加大对乌克兰的弹道导弹袭击力度，莫斯科已经在进行此类打击，包括瞄准基辅市中心，同时深知乌克兰的“爱国者”拦截弹已严重短缺，难以阻止这些袭击。

前俄罗斯部长罗森伯格表示，英国无人机工厂可能面临“不明来源”的攻击。随着俄罗斯人越来越感受到战争的影响，汽油短缺但爱国主义不减。

这可能包括扩大俄罗斯被怀疑已对北约国家发动的未宣示的“混合战争”，利用复杂的网络攻击、无人机入侵，以及利用并不高明的罪犯对弹药工厂实施纵火袭击。

但在更令人警惕的层面上，还有其他潜在情景，克里姆林宫可能在强硬派的推动下加以考虑。

其中之一是，通过对某个波罗的海国家发动有限攻击来考验北约的决心，从而转移人们对俄罗斯在乌克兰战争中明显失败的注意力。爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛都曾是苏联的一部分，实际上由莫斯科统治至1991年。如今它们都是北约成员国，同时仍居住着大量俄语社区。英国的“风暴阴影”导弹会成为乌克兰的胜负手吗？

普京将很清楚唐纳德·特朗普对北约的周期性蔑视，他可能已经盘算过，对例如立陶宛进行低调攻击不会触发北约的集体自卫条款——第五条——而且美国不会作出回应。

在这种情况下，中情局局长此次未解释的莫斯科之行，部分目的可能是提醒俄罗斯，美国仍完全致力于第五条。

立陶宛对克里姆林宫有特殊利益，因为它与波兰有共同边界，被称为“苏瓦乌基走廊”。这片仅60英里长的土地，将俄罗斯的附庸国白俄罗斯与其核武装的飞地加里宁格勒分隔开来，后者与俄罗斯本土分离。

如果俄罗斯夺取该地区，实际上将从陆路上切断这三个波罗的海国家与其北约邻国的联系。

接下来还有战术核弹头的问题。长期以来，人们一直认为俄罗斯军事学说将这些小型但极具破坏力的武器视为其作战序列中不可或缺的一部分。

莫斯科已被朋友和敌人 alike 警告，不要打破81年来在实战中使用核武器的禁忌。

然而，这对弗拉基米尔·普京来说仍可能是一个诱人的选择，即“升级以降温”，向乌克兰展示其拥有如此灾难性的武器，基辅最好现在就向莫斯科的条件投降，否则将面临毁灭。

当然，在没有任何来自美国的明确、可归因的官方确认说明这次中情局突然访问莫斯科的目的的情况下，它总是有可能涉及其他事情。

例如，可能是试图说服俄罗斯结束与伊朗的军事合作，或者可能是关于更多囚犯交换，或者俄罗斯军队大规模动员的前景。

但不要搞错，这次访问极不寻常，而且发生在莫斯科与西方之间紧张局势加剧之际。几乎可以肯定，有什么事正在酝酿。