唐纳德·特朗普为中期选举定下了主题。这个主题对他来说就像照镜子一样自然且不可避免，超越了任何逻辑或争论，是他对任何具体问题都没有明确答案，对任何特定问题都不提供理解，但超越了所有问题的最终回答。他的政治主题更原始而非纲领性，更本能而非分析性，是一种发自内心的表达，以保护他最伟大的浪漫依恋、他痴迷的执念、他理想化的自我。
特朗普的竞选主题是单相思。与民调专家、媒体顾问和政治评论员不同，只有他抓住了威胁其政治的存在危机的严重性和根源。他为共和党人确定的问题是对他的完全忠诚度在下降。他的要求与相互的感情无关。这是一种重新确立他逐渐失控的策略，一种证明对他忠诚的操纵性测试，否则后果自负。没有绝对的统治者就没有绝对的规则；没有绝对的服从就没有绝对的统治者；没有绝对的爱就没有绝对的服从。他对爱消退的悲伤让位于愤怒、偏执和更大的报复行为。他将自己灌输的恐惧等同于爱。特朗普接受无论出于何种动机的顺从，将其视为爱或最接近爱的东西。他不在乎真诚，所以一切都表现在表演中。展示的爱越少，需要的恐惧就越多。然而，没有反弹，只有更深的拒绝。
特朗普正走向总统不受欢迎的谷底——尼克松在水门事件中辞职前夕，杜鲁门在第二任期后期朝鲜战争最深处，以及乔治·W·布什在2008年金融危机时。但特朗普的崩溃与他们的截然不同。他的下滑在他的任期内来得更早，更持续，他的解体没有稳定下来，而是在加速。他被自己制造的一系列灾难性事件压垮，而他冲动的反应是在每个领域加倍下注。在他鲁莽的伊朗战争中陷入僵局后，他现在对加拿大发动了一场轻率的贸易战，这将摧毁北部各州的共和党候选人。他最新的虚荣项目是象征性的报复，将安大略湖改名为“美国湖”，一个水上的舞厅。对特朗普来说，承认错误就是否认自爱。
特朗普于8月16日在福克斯新闻采访中开始了他的单相思主题竞选，他在采访中讨论了他的新闻秘书卡罗琳·莱维特在刚生完孩子后离职的事情。他在上次讲话中将她视为符合他最高标准的人：“她不是很棒吗？卡罗琳很棒吗？……她站在那里，那张漂亮的脸和不停说话的嘴唇，像一挺小机关枪。”现在，他试图拿她的离开开玩笑，表达对被抛弃的不满。“事实上，她爱她的孩子胜过爱特朗普。我对此非常担心，”他说。然后他在8月21日南卡罗来纳州的竞选集会上重复了他那个不好笑的“笑话”：“我刚得知她爱孩子胜过爱唐纳德·特朗普，我非常生气……”特朗普笨拙的幽默尝试是他讲真话和自我暴露的罕见例子，是弗洛伊德《笑话及其与无意识的关系》的当代例证。
特朗普在南卡罗来纳州为他选定的共和党初选候选人达琳·格雷厄姆竞选，他曾坚持要求在她兄弟林赛·格雷厄姆于7月11日去世后任命她为参议员席位。达琳·格雷厄姆在辩论中被问及她对台湾的立场时承认自己一无所知。“国家安全不是我的强项，”她回答。“我对国家安全不太了解。”但她完全了解服从特朗普的必要性。“你拯救了我们的国家，我想为此感谢你，”她在集会上说。特朗普称赞她：“她有好基因。”她生来就是爱他的。她与他所描述的“毒害我们国家血液”的移民形成鲜明对比。
然后特朗普呼吁人群接受他的新主题。“所以，我真正希望你们做的是，请假装我在选票上……所以就说我再次在选票上。你们必须说出来。”他希望每个候选人都像达琳·格雷厄姆那样宣称他是国家救世主。他坚持认为他是被爱戴的，如果那些尊敬他的人出来投票，共和党人必须获胜。事实上，尽管他没有参加中期选举，但特朗普是核心问题。选民不必“请假装”。
特朗普直觉地理解，中期选举是关于他的，这使得这次中期选举不同于任何其他选举。他骨子里感觉到这是他个人崇拜的危机。
特朗普的“让美国再次伟大”从来不是一个新的政党结构，而是建立在他对旧共和党的破坏之上。取而代之的是，替代品的每一个粒子都与领导人相连，以推进他的至高无上和自我致富。一切都向上流动，所有头都倾斜，所有膝盖都弯曲。“让美国再次伟大”一直是“让美国再次伟大公司”，由一个人组成，为一个人服务。运动就是这个人。
当魅力失效时，运动就会内爆。如果领导人不受崇拜，他的超级原则——领导人原则——不，不，元首。
特朗普对他们无条件的爱的恳求——“请假装”——违背了引力。他在对抗艾萨克·牛顿，而牛顿总是获胜。强度通过“强烈赞成”和“强烈反对”的民调数字来衡量。除了总体赞成或反对的统计数据外，这些数字还提供了对决定选举轮廓的选民动机的洞察。特朗普在最新的《经济学人》/益普索民调中“强烈赞成”率为13%。他的“强烈反对”率为49%。他的总支持率为33%，而不支持率为65%。那些“有些赞成”类别的人包括低倾向的软性选民，他们特别倾向于跳过中期选举。而这项民调是在他宣布对加拿大发动贸易战之前进行的。
一直以来，共和党人都是特朗普不可或缺的同谋。即使他们倾向于反对，他们也无力将他从“请假装”的竞选中拉回来。他急于将自己不可战胜的形象从他创造的现实中拯救出来，这使他比以往任何时候都更不可避免。任何限制他的努力都会激起他的愤怒。他不会为了党甚至自己的未来而贬低自己。他计划花费数百万美元从他的“让美国再次伟大公司”政治行动委员会告诉选民，他们从未有过这么好的日子——“我们有史以来最伟大的经济，远远超过”，他说。他嘲笑“负担能力”可能对许多人来说是个问题的建议——这是“他们”，媒体，“编造的词”，他说。特朗普打算于9月9日在达拉斯举办一场迷你大会，以唐纳德·特朗普为主角，“庆祝……我们的成就”。共和党人几乎一致陷入盲目支持，缅因州参议员苏珊·柯林斯对加拿大关税提出了空洞的批评，这让她显得无能为力，并激怒了剩余的“让美国再次伟大”基本盘。正如特朗普困住了自己，他也困住了共和党人。花费数千万美元将他可怕的后果描绘成人间天堂，将产生意想不到的效果，即超级激发已经积极起来的“强烈反对”选民，并让那些无法不意识到自己生活实际状况的人幻想破灭。
娜塔莉·哈普突然作为表情包出现，在这个特定时刻恰逢特朗普邪教的动摇。这位35岁的女性是他理想员工、理想伴侣和理想美国公民的典范。如果单相思是问题，她就是解决方案。在特朗普的需求层次、地位金字塔、爱和自我实现中，她处于顶端。
哈普是他的“安抚奶嘴”，正如《纽约时报》的玛吉·哈伯曼所称，他的安慰毯，他的毛绒兔子。“人体打印机”跟在他身后，按下按钮，源源不断地输出奉承文章、阴谋论和“另类事实”，已成为他神经系统的延伸。这位前边缘极右翼“一个美国新闻网”的主播担任特朗普的个人主播。哈普全天候向一个观众广播。她是极右翼神经元的连接器，充当劳拉·卢默等可疑人物的渠道，后者列出了据称不忠诚的国家安全官员名单。哈普是特朗普的神经递质，提供稳定的多巴胺和妄想供应。
哈普对特朗普的自贬奉献，在她给他的信中表达出来，无意中成为邪教的政治宣言，为追随者提供了模板。哈普明显混淆了简·奥斯汀《傲慢与偏见》中的一句话——班纳特先生祝福他意志坚强的女儿伊丽莎白与达西订婚——以贬低自己并顺从：“修改一句经典，‘我不能把你交给任何不那么值得的人’——而且，我要补充，是我配不上。”在另一封信中，在自我贬低的道歉之后，哈普写道：“你对我而言就是一切。我不想让你失望。感谢你今生成为我的守护者和保护者……全心全意。”
随着公众舆论对特朗普的看法恶化，不再能“请假装”，哈普没有领悟康威·特威蒂在1959年摇滚乐歌曲中的智慧。西德尼·布卢门撒尔，比尔·克林顿总统和希拉里·克林顿的前高级顾问，已经出版了他计划中的五卷本亚伯拉罕·林肯政治传记中的三卷：《白手起家》、《与天使搏斗》和《地球上的所有力量》。他是《卫报》美国专栏作家和“历史法庭”播客的联合主持人。