席卷英格兰的严重“突发干旱”正将本已举步维艰的供水网络推向崩溃边缘，且毫无缓解迹象。

东南部地区情况尤为严峻，此前有记录以来最潮湿的冬季之一曾使水库和钻孔蓄水量大幅回升，本应足以支撑整个夏季。但如今，水务公司不得不动用卡车运水、申请紧急限水措施，并请求继续从受环境保护的河流取水，以维持水龙头供水。

约3000万人面临水管使用禁令，热浪和干旱导致河流干涸、引发野火、损害农作物，并使全国大片草地枯黄，供水受到干扰。伦敦情况尤为糟糕，干燥的黏土导致与房屋沉降相关的保险索赔创下纪录。水务公司正竭力避免重演1976年的危机，当时部分地区实行定量供水，人们提着水桶在街头的供水管前排长队接水。

英国生态与水文中心水资源与干旱部门负责人杰米·汉纳福德表示：“2026年夏季出现了我们所见过的强度最大的突发干旱。”水务公司目前正在为情况进一步恶化做准备。

周二举行了一场听证会，南方水务公司试图对客户实施更严格的限制措施，同时继续从测试河取水，尽管其流量已降至设定阈值以下。测试河是一条受保护的白垩溪流，在流量本已较低的情况下进一步取水可能对其栖息地造成更大破坏，包括濒危鲑鱼赖以生存的栖息地。

该公司还申请了禁止部分非必要用水的权力，这可能是英格兰二十年来首次实施此类限制，将影响包括洗车场和非家庭用游泳池在内的企业。在听证会上，环境署支持拟议的商业用水限制措施，但对南方水务在流量下降时继续从测试河取水的请求提出了严重关切。

极端天气进一步暴露了供水系统长期存在的漏水和中断问题，因为需求上升且干燥的地面损坏了老化的管道。资金紧张的泰晤士水务公司，其基础设施可追溯至维多利亚时代，在考虑是否重启一座陷入困境的海水淡化厂的同时，还面临着更多的管道爆裂问题。气候变化使水务投资成为近年来英国的一个重大政治问题，其重要性日益凸显。

英国的水资源危机发生之际，欧洲今年也遭遇了连续的热浪和干旱，给电力系统和公共卫生服务带来了压力。

Artesia咨询公司董事罗布·劳森表示：“我们有可能经历自己的开普敦‘归零日’事件。”他指的是2018年开普敦面临断水威胁的情况。

英格兰经历了有记录以来最干旱的七月，尽管八月有所降雨，但远低于正常水平。尽管包括北部在内的某些地区情况好于其他地区，且秋季即将来临，但要扭转干旱局面，还需要更多降雨。

近日的阵雨带来了一些缓解，但英国气象局表示，目前没有强烈迹象表明短期内会出现持续高于平均水平的降雨。

为维持供水，泰晤士水务公司减少了向邻近水务公司的出口，将水资源重新分配到最需要的地方，并在高温导致需求激增时启用了更多地下水站点。政府数据显示，截至8月24日，下泰晤士河水库的蓄水量降至容量的62%，比正常范围低13个百分点，而7月底时为72.4%。

高温和干旱导致土壤收缩，进而引发管道破裂。仅7月份，泰晤士水务公司的可见漏水点就达2871处，比两年前增加了约66%。

8月份，管道爆裂导致东伦敦和埃塞克斯郡约1万户居民断水或水压过低，持续近一周。奇格韦尔居民苏·贝尔在照顾卧病在床的丈夫的同时，花了一整天时间购买瓶装水。她曾考虑住酒店，但附近的酒店也受到影响，现在她备有应急物资。谈到泰晤士水务的供水，她说：“我就是不信任他们。”

该公司希望重启位于东伦敦的海水淡化厂，这是一座能源密集型设施，耗资2.7亿英镑（3.67亿美元）建造，设计在干旱期间每天提供多达1.5亿升（3960万加仑）的水。泰晤士水务原本预计该厂因膜问题要到2028年才能恢复运行，但表示今年有可能恢复生产。

从长远来看，泰晤士水务在争取财务生存的同时，需要数十亿英镑用于新管道和供水设施。其拟建的66亿英镑牛津郡水库要到2040年才能完工。

位于受欢迎的东南海滨小镇惠特斯特布尔的惠勒斯牡蛎酒吧在5月份受到了天气相关供水中断的严重影响，当时供应问题影响了肯特郡数千处房产。东南水务公司表示，炎热天气下的需求使当地蓄水库达到临界水平，尽管其处理和泵送的水量超过了平时。

惠勒斯酒吧的厨师马克·斯塔布斯上班时发现停水，而大约30箱新鲜农产品刚刚送达。员工无法处理海鲜或清洁设备。斯塔布斯估计他扔掉了价值高达2000英镑的食物，而在取消预订后，生意又损失了数千英镑。

他说：“你不能洗手，不能消毒，什么都不能做。这真的让一切停摆。”这家餐厅现在正在考虑采取不寻常的措施，自备应急备用储水设施。

随着服务问题持续，东南水务公司已动用一支油罐车队运水，并将其注入系统中有瓶颈的地方，自7月初以来已转移了至少2300万升水。

去年的干旱也暴露了该水务公司应急备用设施的挑战。当它试图利用乌斯河为阿丁利水库补水时，保护性鱼网限制了流向抽水泵的水流，导致额外供水无法使用。

在今年干旱之前，漏水问题已经比预期的更严重。泰晤士水务、东南水务和南方水务在2024-25年度的漏水量超过了水资源计划中的预测。

监管机构一再警告，这些公司未能实现自己的计划，并已告知南方水务，连续六年的业绩不佳使客户和环境面临“不可接受的风险”。东南水务表示，过去一年修复了超过2.1万个漏水点，比前一年增加了约10%，并已增派维修队处理爆管和漏水问题。南方水务表示，今年已超额完成监管漏水目标，其干旱令申请是预防性的。

在水库面临压力的情况下，水务公司往往转向河流取水。问题是河流水位也已下降。

在测试河——英格兰罕见的白垩溪流之一——河道管理员唐尼·多诺万在认识这条水道六十年间从未见过如此低的水位。在距源头9.7公里（6英里）处，8月的一个早晨，他测量水温为16.4摄氏度，比他在那里记录到的最高温度高出约2摄氏度，这让他感到震惊。

高温和不断减少的河流流量导致毯状水草在测试河部分河段蔓延，覆盖其他植物并从水中吸取氧气。

南方水务希望获得许可，在必要时继续从测试河取水，即使每日河流流量降至正常保护阈值3.55亿升以下。8月24日的流量约为4.33亿升。但这样做可能会带来严重后果。

野生动物信托基金会水政策经理阿里·莫斯表示，该地区白垩溪流中的鲑鱼在基因上具有独特性，且数量已低于保护阈值。低流量可能导致鱼类被困在更温暖、缺氧的水中，并使其更难逆流而上繁殖。

她说：“如果我们失去这些白垩溪流中的鲑鱼，它们就永远消失了。”

限制南方水务对河流的依赖并不容易，哈文特西克特水库将是英格兰和威尔士几十年来第一座新水库，预计要到2031年左右才能供水。莫斯表示，在那之前，该地区将面临脆弱局面，减少需求是保护供应而不进一步损害环境的少数选择之一。对于河道管理员多诺万来说，这关乎水的价值。

他说：“这条河的水从地下冒出来，就像石油从地下冒出来一样。但它比石油珍贵得多。”