莫哈莱斯胡克，莱索托——在一个寒冷的早晨，恩特哈内·塞赫洛霍抓起装有医疗设备的背包，踏上了三小时的旅程，沿着蜿蜒的碎石路前往位于多山莱索托山谷中的一家诊所。塞赫洛霍在这个地区扮演着几乎闻所未闻的角色——男性助产士。

他抵达这个南部非洲王国的姆法拉内健康中心时，几位女性松了一口气，其中一些是孕妇，另一些背着啼哭的婴儿。

在莱索托，助产士传统上被视为女性的工作，但随着该国努力降低高孕产妇死亡率，越来越多的男性加入这一职业。联合国表示，每10万例活产中约有530名女性死亡，远高于全球平均约200人的水平。

这是关于撒哈拉以南非洲孕产妇死亡率系列报道的一部分，该地区人口增长全球最快，占全球孕产妇死亡的70%。整个非洲大陆每年记录约18万例妊娠死亡。

莱索托与许多非洲国家一样，是一个观念大体保守的社会。一个非医生的男性如此亲密地接触女性，这一想法仍可能让许多人犹豫甚至不适。

世界卫生组织的数据估计，男性占全球助产士的比例不到1%。世卫组织和联合国儿童基金会等组织呼吁更多人（无论男女）成为助产士，以解决分娩应对人员短缺的问题。

塞赫洛霍是莱索托约300名男性助产士之一，从事这项工作已有二十年。由于政府不按性别记录数据，男性助产士的确切人数无法得知。他健谈且爱开玩笑，从孕妇第一次产前检查起就努力让她们放松。

他学习成绩优异，想成为一名护士，以帮助解决他在农村社区目睹的孕妇困难。

他说：“我们村离卫生机构很远，所以大多数怀孕的女性，有些在家分娩。我们当时还小，不该看到这些，因为有些人会死。”他不明白她们要跋涉多远才能获得护理。

卫生当局后来鼓励他和其他男护士接受助产士培训，以帮助解决这个人口刚过200万、农村卫生站人员不足的国家中与分娩相关的死亡问题。

如今，经过努力将护理服务带到农村社区，联合国儿童基金会的数据显示，莱索托92%的分娩现在由训练有素的医疗保健提供者接生。订阅晨报：我们的旗舰通讯解读当天最重要的头条新闻。

莱索托卫生部代理卫生服务主任梁·马马博士说：“我认为系统和社区开始慢慢接受，在分娩问题上，性别不应重要。”

她说，仍有少数情况下产妇表示对男性助产士感到不适。“但系统允许她们表达不适，并由女性接生。”然而，在分娩的紧急情况下，并不总有时间选择。

塞赫洛霍承认，这关乎赢得女性的信任。他通过解释自己多年来如何接生婴儿，以及自己在类似的农村环境中长大，来努力让她们放松。他说：“我们是一个非常注重文化和传统的非洲社会。”

联合国人口基金驻莱索托代表布兰迪娜·莫陶恩表示，人们对男性助产士通常反应不一。该基金与莱索托的助产士广泛合作。

积极评价包括称赞男性在与孕妇合作时似乎更温和、更不严格。在咨询期间，塞赫洛霍检查女性的血压并测量她们的进展，不时询问她们是否舒适。

大多数女性助产士自己生过孩子，“但对于男性来说，因为他们没有经历过这个过程，他们变得更加警惕，更关注细节，这本身就提高了他们提供的护理质量，”莫陶恩说。

诊所的一名患者，21岁的姆波洛肯·马费雷卡说，她更愿意接受女性治疗，但有时只有男性助产士可用。她说：“我习惯被女性治疗。”

但另一位患者，21岁的博诺洛·特贝洛说，她从未对男性助产士治疗有过问题。

她说：“我很高兴接受男性治疗，因为他们提供同样水平的护理。”

她补充说：“即使有人迟到检查，他们也像对待准时到达的人一样对待你。”

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莫戈莫齐·马戈梅是美联社驻南非约翰内斯堡的记者。他报道南部非洲地区的各种主题，包括一般新闻、政治和深度报道。