悉尼·韦伯省吃俭用，为北卡罗来纳州一所社区学院的八周认证护理助理课程攒钱。除了255美元的注册费，这位26岁的调酒师还必须支付背景调查、工作服、听诊器、专用鞋和州认证考试的费用——同时为了上课，她的工作时间减半。

“我有点震惊它有多贵，”韦伯说，她是一名有抱负的超声操作员。

福赛斯技术社区学院该项目的其他学生可能很快就能获得额外支持。位于温斯顿-塞勒姆的这所学校是美国各地许多寻求批准新的联邦助学金项目“劳动力佩尔”的学校之一，该项目旨在帮助参加短期职业培训的学生。

几十年来，佩尔助学金帮助低收入和中等收入学生上大学，但符合条件的项目必须至少持续15周，且至少600小时。此次扩大使一些短期项目也有资格。

联邦政府于7月开始接受申请，并已批准了首批项目——爱荷华州的紧急医疗技术员项目和印第安纳州的医疗助理项目。包括北卡罗来纳州、宾夕法尼亚州、密歇根州、路易斯安那州和内布拉斯加州在内的数十个其他项目正在等待联邦批准。它们为学生准备卡车司机、电线工人、抽血员、IT支持技术员、消防员、焊工等职业。

路易斯安那社区与技术学院系统执行副总裁钱德勒·勒伯夫表示，短期课程的费用往往成为资金紧张学生的障碍，而这些学生需要这些课程来获得工作或加薪。

“这就是让我对劳动力佩尔感到兴奋的原因，”他说。“它涵盖所有项目吗？不。有限制吗？有。但最终，随着时间的推移，我们将能够解决那些存在障碍的方面。”佩尔助学金通常无需偿还，是许多低收入学生负担高等教育的关键。根据国家教育统计中心的数据，全国约有三分之一的大学生符合资格，资助金额基于家庭规模和收入等因素。

对于全日制学生，今年最高助学金为7395美元。根据华盛顿智库新美国的一项分析，对于较短的劳动力佩尔项目，14周项目的最高奖励为4310美元，8周项目为1260美元。

美国社区学院协会政府关系副主席吉姆·赫姆斯表示，将佩尔助学金扩大到短期项目已经酝酿了十年。确保项目质量的担忧是一个障碍，但劳动力佩尔得到了两党支持以及特朗普政府的支持，赫姆斯说。专家表示，劳动力佩尔助学金的全面推广可能需要数年时间。

特拉华大学研究教育政策的副教授多米尼克·贝克表示，要获得佩尔资助，项目必须达到70%的学生完成率和就业率门槛，而许多州难以追踪这些数据。项目还必须带来更高的收入，并提供“可叠加”的证书——这意味着它们立即可用，并且可以在此基础上继续学习。

项目必须持续至少8周但少于15周，并且必须已运营满一年，满足所有要求，才能有资格。

“我认为它会起步得很慢，我认为这更像是一个特点而不是缺陷，”田纳西大学研究高等教育的教授罗伯特·凯尔琴说。“这样我们可以确保这些是高质量的项目，它们是有需求的，而不仅仅是项目一夜之间拿走纳税人的钱而不给学生带来回报的途径。”怀疑论者担心一些学生会在短期项目中用完他们一生的12个学期佩尔福利，而不是追求学士学位，后者可能带来更高的收入前景。

“有很多言论说，‘学生完成八周课程后就能获得中产阶级工资，’”新美国学生成功与负担能力项目主任韦斯利·惠斯尔说。“我认为总的来说这不会是真的。”社区学院受托人协会的一项研究发现，大多数学生在完成短期项目后工资有所提高。但即使有增长，毕业生年收入低于25000美元的情况也很常见。

一些学校目前持观望态度。社区学院受托人协会公共政策副总裁凯莉·沃里克-史密斯表示，大约三分之二的州有学院申请批准的程序。

“我们很想利用它。只是目前实施起来很困难，”堪萨斯城郊区约翰逊县社区学院的项目协调员格兰特·卡尔森说。福赛斯技术学院并非如此，韦伯在那里上了护理课。

营销执行总监德文·普尔加森非常兴奋，他已经准备好了网页，宣传劳动力佩尔资助。如果联邦政府批准，他计划像泰勒·斯威夫特的粉丝抢演唱会门票一样迅速点击“发布”。“就像我现在就在Ticketmaster排队一样，”他说。

美联社的教育报道得到了多家私人基金会的财政支持。美联社对所有内容负全部责任。在.org上查找美联社与慈善机构合作的标准、支持者名单和资助覆盖领域。