科罗尔，帕劳——远离纽约或达沃斯，世界上人口最少的一些国家的领导人正在一个没有红绿灯的宁静热带群岛开会。峰会主办国帕劳的人口预计将从1.8万人增加到2万人，因为来自数十个国家的代表抵达太平洋岛国论坛领导人会议。
在峰会周一正式开幕之前，该国总统和其他高级官员沿着岛上主要道路捡垃圾。理发师和纹身师准备成为代表们的司机，学生志愿者准备引导贵宾。
但在这次具有鲜明太平洋特色的活动中，事情以不紧不慢的节奏进行，决策通过共识而非投票做出，其背后却酝酿着一场激烈且不断升级的地缘政治辩论：谁将塑造这片广阔海洋地区的未来。
近年来，对太平洋感兴趣的大国竞相在其领导人之间巩固联盟，加剧了中国与美国、台湾以及论坛成员澳大利亚和新西兰之间的影响力竞争。有时相互矛盾的争取影响力的努力也在论坛成员之间划出了分界线，威胁到年度峰会的顺利进行。
“太平洋是我们的家园，不是地缘政治竞争的舞台，”帕劳总统萨兰格尔·惠普斯二世周日对记者说，他敦促密切关注本周活动的大国不要干涉他希望的会谈，会谈应聚焦于气候变暖和脆弱经济等严重威胁太平洋小岛屿国家的问题。
“我们不要把这个地方用作威胁或让人感到不舒服的场所，”他补充道。然而，现实可能并不简单。
组成太平洋岛国论坛的18个成员国和地区中，有些人口只有几千或几万，曾主要被视为风景如画的度假胜地。但许多国家拥有广阔且利润丰厚的专属经济区，富含渔业和海底矿产，随着全球紧张局势加剧，它们在广阔太平洋上的位置已成为地图上的战略要地。
虽然论坛国家经常提到“太平洋大家庭”，但成员来自不同的文化和政治制度，且地处偏远，领导人很少有面对面交谈的机会。年度领导人峰会曾是一个轻松随意的活动，在全球秩序中权力不大的国家官员试图通过达成统一立场来扩大自己的声音，特别是在海平面上升开始威胁低洼环礁国家时，敦促大国限制温室气体排放。
随着过去十年大国加大努力，通过签署安全协议、提供资金、移民准入和其他优惠条件来确保进入太平洋水域和港口的机会，领导人在年度峰会上以统一声音发言的能力受到压力。
“我们看到一些例子，这种基于共识的模式，即所谓的‘太平洋方式’，有时会导致行动上的些许瘫痪，”澳大利亚智库洛伊研究所太平洋岛屿项目主任奥利弗·诺贝托说。
在最近的一次事件中，论坛外长未能就批评中国7月向南太平洋发射弹道导弹的声明达成共识。虽然大多数成员国强烈反对中国的行动，但两个国家拒绝支持声明，导致没有发表任何声明。
“在太平洋岛屿面临许多严重安全问题的当下，决策对这次峰会至关重要，”诺贝托说。“我们将关注惠普斯总统能否引导论坛采取切实行动。”困扰太平洋岛国的问题包括最近厄尔尼诺天气混乱的影响，该现象给该地区带来了干旱和洪水。这种不稳定的天气威胁着粮食安全和清洁用水，而依赖进口商品和主要由外国援助资助的岛国本已脆弱。
伊朗战争引发的燃料波动也促使一些遭受严重经济冲击的太平洋国家宣布国家紧急状态，该地区绝大多数依赖进口柴油和汽油，且通过脆弱的供应链运输。
惠普斯本周建议，寻求参与该地区的富裕国家可以打开钱包，资助该地区广泛建立太阳能发电能力。
“他们与我们合作，实现100%可再生能源的太平洋，做了什么？”惠普斯说。
然而，一些在该地区争执不休的大国总是将今年的峰会视为一场对决。帕劳是世界上仅有的12个承认台湾的国家之一，这引起了北京的愤怒，北京视台湾为其领土的一部分。
它也是其他大国斗争的交汇点。帕劳位于西太平洋，毗邻菲律宾，吸引亚洲旅游市场，与美国的关系比论坛大多数成员更密切。一项自由联合协定允许美国在帕劳领土上进行国防和安全准入，以换取每年数千万美元的美国资金。
帕劳担任东道主之际，峰会领导人再次试图制定一项结构，规定其他国家如何被允许参与其会议。获准参与太平洋岛国论坛的国家，包括美国和中国，被称为对话伙伴，而台湾则拥有发展伙伴的单独地位。
北京加大了对论坛东道国的压力，要求将台北特使排除在年度峰会之外，这一争端在2025年所罗门群岛峰会前变得如此激烈，以至于除成员国外的所有国家都被完全禁止参加。帕劳与台北的友好外交关系今年吸引了台湾外长林佳龙的出席，并引发北京警告，称中国将反对台湾官员参与。
这反过来又让一些官员和太平洋观察人士对又一次峰会可能被非成员国之间的竞争所掩盖感到恼火。周末提前抵达的人被一则消息搅动：一位领导人，所罗门群岛总理马修·瓦莱——一位新当选的、比前任更亲澳大利亚的领导人——抵达几小时后便回国，因为对手发起了领导权挑战。
目前尚不清楚他的被迫离开，以及其他领导人如基里巴斯总统塔内蒂·马茂的缺席（其国家在其任内与中国关系升温），在多大程度上可归因于对峰会地缘政治的不安。
“如果你说这不是一个大问题，那你就违背了重力和逻辑，”新西兰外长温斯顿·彼得斯周日在科罗尔对记者说，他指的是对活动进行外国干涉的企图。彼得斯补充说，领导人的缺席“非常令人失望”，且无济于事。
“但总的来说，代表团的水平是最高的，”他说。“让我们看看进展如何。”