国会领导人要求国防部长皮特·赫格塞斯作出解释，此前负责审查新军事项目和武器的独立办公室从其网站上撤下了所有公开报告。

参议员伊丽莎白·沃伦（马萨诸塞州民主党人）和众议员唐纳德·诺克罗斯（新泽西州民主党人）在本月的一封信中写道：“（作战测试与评估主任）最重要的职能之一，是提供关于主要武器系统安全性和有效性的透明度。”

沃伦是参议院军事委员会人事小组委员会的资深成员，诺克罗斯是众议院军事委员会战术空中与地面部队小组委员会的资深成员。

他们补充说：“这一职能的一个关键要素是发布公开的年度报告，详细说明DOT&E的发现，以确保关键缺陷得到修复，从而避免服役人员受到伤害或死亡。”

尽管有法律义务在网上发布其提交给国会的年度报告，该办公室现在要求持有国防部颁发的通用访问卡才能访问这些资料，其中包括多年来一直向公众开放的材料。

一名国防部官员告诉联邦新闻网，移除这些材料的决定是基于担心外国对手可能利用人工智能工具来建立美国军方弱点的详细档案。

但该决定的批评者表示，这一理由是在国防部官员创下支出和预算请求纪录之际，持续削弱监督和问责的努力的一部分。

去年5月，赫格塞斯发布了一份备忘录，指示DOT&E以节省成本为名大幅削减其人员和预算。随后，该办公室的工作人员被削减了约74%，预算削减了近80%。国防部随后提出了2027年1.5万亿美元的预算。

在接受《军事时报》采访时，常识纳税人组织（TCS）的政策分析师加布·墨菲称，官员们在提出大规模支出增加之前先削弱DOT&E办公室的做法“可疑”。

墨菲指出雄心勃勃的“金穹”导弹防御系统是一个需要更多监督的项目例子。

他补充说：“他们知道导弹防御总体而言——而且我认为特别是他们想为这个项目部署的天基拦截器——在真实测试中不会表现良好。”

对于推销和建造该项目的人来说，耗资数万亿美元的“金穹”被描述为一个能够在空中威胁到达美国本土之前探测、跟踪和拦截它们的导弹防御系统。

但对于像墨菲这样的批评者来说，它“在战略上值得怀疑，在可负担性方面也值得怀疑”。在TCS的一份报告中，该组织以规模和价格方面的担忧为由反对该项目。该组织认为，虽然“金穹”模仿了以色列的“铁穹”，后者是为短程和中程导弹设计的，但美国版本必须根据规模和威胁进行调整，这将显著增加成本。

虽然国防部官员表示，“金穹”的估计成本将在未来三年内约为1750亿美元，但其他人表示，在未来二十年内，它可能在1.2万亿到4.4万亿美元之间。

至于该项目的有效性，TCS报告称，该技术尚未得到验证，现有证据表明它不会按提议的方式运作。但如果没有像DOT&E这样的独立办公室进行实弹测试和分析，就很难确切知道。

他说：“没有这些报告，国会在确定其中一些项目的适当采办方法方面可用的信息就会少得多。”他补充说，取消DOT&E的资金最终将导致花费比节省更多的钱。

根据政府监督项目组织（POGO）——一个非营利性政府监督组织——的说法，历史上，国会利用DOT&E的报告来为资金决策提供信息，而公开这些报告能让选民和纳税人了解立法者的决策。

在赫格塞斯提议削减DOT&E 3亿美元资金几个月后，POGO发布了一份详细分析，显示DOT&E的报告过去一直很有效。

例如，1986年，在陆军官员据称就布拉德利战车的性能误导立法者之后，国会让DOT&E负责实弹测试。

政府问责局似乎也证实了批评者对削弱DOT&E的担忧。在6月的一份报告中，该机构警告说，五角大楼部署新武器的速度将超过DOT&E在系统到达部队之前发现问题能力。

在信中，沃伦和诺克罗斯要求国防部在8月26日前向他们的委员会提交答复。