洛杉矶这里太热了，最近几天温度超过100华氏度，以至于给我送信的邮递员一直戴着一顶巨大的草编硬壳遮阳帽。而本周，当我看到那位戴着巨大草编遮阳帽的邮递员时，我看到了一个站在美国民主前线的人。

当我说“美国民主的历史”时，你会想到“邮政服务”吗？可能不会。我以前也不会。但事实证明，美国邮政服务在美国的实验中长期扮演着重要角色。

自美国建国以来，美国邮政服务一直连接着这个国家。1775年，也就是《独立宣言》签署前一年，大陆会议任命本杰明·富兰克林为美国第一任邮政总局局长。他的任务是为殖民地建立一个新的邮政系统。其目的是在快速变化的时期，为政府提供一种安全、可靠的方式与公众沟通，而这一时期很快将催生美国民主。

我们的先辈相信，如果没有可靠的信息共享和保持知情的方式，一个新国家就无法自我治理或保持团结。换句话说，邮政系统不仅仅是递送信件——它还关乎连接人民、传播思想，并帮助维系一个新国家的团结。

而且它一直如此，从第一次递送报纸，到邮寄竞选文献和小册子；再到内战期间促进缺席投票，当时联邦和邦联各州为战场上的士兵设立了邮寄投票系统；再到近年来安全地运送数十亿张选票。

如今，有八个州和哥伦比亚特区通过邮寄方式进行选举，它们依赖美国邮政服务确保选票按时送达每一位符合条件的选民。

美国邮政服务一直是美国默默无闻的英雄之一。无论你住在哪里，邮政服务都确保你能收发邮件。这是因为它的普遍服务义务。与联邦快递、UPS或DHS不同，美国邮政服务依法必须投递到全国每一个地址，包括大多数私营公司不去的农村和难以到达的地方。

例如，为了到达亚利桑那州大峡谷底部的偏远村庄，美国邮政服务仍然使用“骡子邮递”，由多达22匹骡子（有时还有马）组成的队伍，每周六天往返八小时进入峡谷递送包裹。

美国的邮政服务本身并无政治性。但这并没有阻止政客们试图操纵它以适应其政治需求——历史表明这为何重要。

比如南方奴隶主和时任总统安德鲁·杰克逊利用邮局阻止废奴主义文学在南方投递。或者第一次世界大战期间，时任总统伍德罗·威尔逊利用邮政系统作为更广泛的战时审查和监视运动的一部分。

20世纪70年代，时任总统理查德·尼克松因邮政工人罢工瘫痪了美国通信而大为恼火，宣布国家进入紧急状态。他部署了超过24000名美国军人和国民警卫队到纽约市邮局，手工分拣和投递邮件。

那些是不同的时代，有不同的政治角色和不同的政治斗争，但根本现实是：邮政服务是美国人沟通、组织和参与公民生活的基础设施的一部分。

现在，这一基础设施正成为唐纳德·特朗普控制谁投票以及如何投票的努力的中心。

上周，总统限制邮寄投票的努力在法院之间来回摇摆，让选民和选举官员感到措手不及。这一切始于3月份，当时特朗普签署了一项行政命令，旨在建立全国性的已验证选民名单，并对邮寄投票施加新的限制。

该命令还敦促各州向邮政服务提供其有资格通过邮寄投票的选民名单。邮政服务同意遵守该行政命令，并表示不会在未共享选民数据的州投递邮寄选票，只投递符合特定标准的选票。

但一场法律战很快爆发。一群民主党州总检察长提起诉讼，认为只有国会和各州有权制定选举规则，而非行政部门。

上周，最高法院裁定该诉讼为时过早，为特朗普推行其限制邮寄选票的措施扫清了道路。但随后出现了更多法律挑战，到周四深夜，一名联邦法官再次阻止了特朗普计划中限制邮寄投票的关键条款，至少到9月10日。

在该法官长达11页的裁决中，她驳回了政府关于邮寄投票存在广泛欺诈的说法，写道：“美国邮政服务通过可能违宪的手段纠正一个未经证实的问题的兴趣，远小于对需要邮寄选票才能投票的公民普遍剥夺选举权的巨大风险。”但当然，这并不是这场闹剧的结束。特朗普政府现已对该裁决提出上诉。

中期选举距离现在只有60多天了。我那位戴着巨大草编遮阳帽的邮递员大约一个月后会送来我的选票，而第一批邮寄选票将在北卡罗来纳州寄出。北卡罗来纳州最大县韦克县的选举主任告诉MS NOW，他们“除了在9月4日开始邮寄缺席选票外，没有其他指导。”距离中期选举还有两个月，总统已经给选举进程制造了麻烦。现在，全国各地的官员被迫为选举做准备，即使管理部分进程的规则仍处于法律不确定状态。