说到走私，人们可能不会想到那些一生都在进食和排泄的软体海洋生物。但一群被称为海参的笨拙生物，却处于价值2亿美元（1.75亿欧元）的黑市贸易中心。

海参，也被误导性地称为沙鱼，实际上既不是黄瓜也不是鱼，而是棘皮动物。换句话说，它们是具有皮肤或硬壳的无脊椎海洋动物。

在印度领土最东端的安达曼群岛周围，海参数量丰富。当地生物学家桑加梅什·乌代表示，它们在生态上如此重要，以至于没有它们，潮间带“将不再是生态系统，而只是破碎的岩石”。全球约有1500种海参，它们是伟大的海洋回收者。它们吃包括细菌和微藻在内的有机物质，将其分解并排出干净的含氧沙子。这保持了氮和磷等重要营养物质的循环，并抑制了珊瑚疾病。

这还提高了海洋的碱度，有助于减缓酸化，而随着大气中温室气体水平上升导致海洋变暖，酸化正成为一个巨大的问题。简而言之，很难夸大这些看似无害的团块状生物的环境重要性。

对海参不利的是，它们也被视为美味佳肴，尤其是在中国和东南亚。历史记录显示，早在800年前，印尼渔民和中国商人之间就有海参贸易。

它们被用于汤中，作为腌制配菜，或制成传统药物。尽管有一些科学证据表明它们所含的欧米伽-3是有用的抗氧化剂和抗炎剂，但它们之所以受欢迎，主要是因为它们形状类似阴茎——因此被认为具有壮阳功效。

自20世纪80年代以来，商业海参捕捞在全球范围内扩大，更好的获取途径以及东亚地区更高的收入和需求是主要驱动力。尽管许多国家已禁止这种做法，但斯里兰卡和马达加斯加等一些国家确实允许捕捞和水产养殖。在现有的海参渔业中，全球70%已被过度开发。

需求增加和法律复杂性相结合，吸引了大小黑手党的注意。据报道，一些最大的墨西哥卡特尔甚至日本黑帮，都在通过使用海参和其他海洋生物来使其投资组合多样化，以保持资金流动。

这些非法组织渗透到供应链的每一个环节——从敲诈渔民到最终将非法捕获的海参走私出境。

他们利用薄弱的环境法规和官方对规则和物种知识的缺乏。海参有时被标记为合法鱼类货物，或走私到允许该物种贸易的国家。

海参犯罪领域的领先专家蒂尔·费尔普斯·邦达罗夫表示，提高认识是处理这个问题的关键。

“虽然许多执法人员可能关注毒品、武器或众所周知的野生动物违禁品，如象牙、犀牛角或鱼翅，但海参可能会溜过去，”他告诉德国之声。

印度政府于20世纪80年代开始监管海参，并在2001年看到非法贸易对当地种群的影响后，全面禁止捕捞海参。

此后，印度成为对该物种保护最严格的国家。任何人捕获海参将面临七年监禁——与偷猎老虎或大象的刑罚相同。

因此，安达曼群岛附近的海参通常繁衍生息。在向北约50公里（30英里）的缅甸周围海域，情况则不同。该国内战严重影响了当地生计，当地黑市代理人利用不稳定局势，为一船非法捕获的海参提供相对较高的价格。随着当地水域海参数量减少，偷猎者向南移动。

然而，这并非易事。他们必须躲避印度海岸警卫队、海军和警察，避开当地渔民，甚至避开密集的鳄鱼群。

他们靠鱼为生，使用水烟管自由潜水呼吸，并花数月时间定量配给柴油，以确保有足够的燃料返回家园——同时躲避缅甸当局和试图偷走他们渔获的海盗。

许多偷猎者被安达曼-尼科巴地区警察抓获，这些警察经过专门训练，在红树林岛屿中搜寻他们。过去一年中至少有50人被捕，有些年仅16岁，有些已60多岁。有些人第二次或第三次回来——在服完完整刑期后冒着再次入狱的风险。

尽管印度当局做出了努力，但年复一年进入的偷猎者数量保持稳定。

邦达罗夫认为需要在全球层面敲响警钟。其他类似的贸易，如鱼翅贸易，由于对其残忍性和对生态系统影响的意识提高而放缓——使其在社会上不那么可接受。

“解决方案必须包括教育消费者了解不可持续和非法海参捕捞的危害，并解决海鲜欺诈问题。”其他建议包括印度开放其部分水域，允许合法捕捞海参，或引入社区水产养殖，这样更容易监管，也有利于当地渔民。但邦达罗夫认为，解决这个问题还需要合作和对问题的深入理解。

“这意味着政府和执法机构之间的联络和信息共享，”他说。“并共同努力解决使海参犯罪成为可能的复杂金融犯罪。”