今年的中期选举将围绕许多问题展开。伊朗战争、关税、通货膨胀。移民、税收、医疗保健。
但在几场关键竞选中，还有一个潜在的、可能具有影响力的暗流，可能决定国会的控制权——什么才是真正的男人？
这是自唐纳德·特朗普十多年前将他自己版本的男性气质带入竞选活动以来，强硬派政治的最新例子，他贬低共和党对手，并在白宫竞选中击败了两名民主党女性。现在，许多民主党人正试图展现他们自己的男子气概——或者至少更自信地转移保守派的攻击——因为他们试图重返权力。
“民主党选民希望看到一个会战斗的候选人，”埃默里大学专攻性别与政治的教授贝丝·雷因戈尔德说。“这被认为是一种男性化的要求，一种更男性化的方式，尤其是在回应特朗普时。”在密歇根州，民主党参议员候选人阿卜杜勒·埃尔-赛义德在与共和党对手迈克·罗杰斯争论他们的高中橄榄球资历时，指责对方有“贝塔能量”。
以牛仔靴和招摇著称的得克萨斯州共和党人，贬低民主党参议员候选人詹姆斯·塔拉里科为“低睾酮塔拉里科”，指的是睾酮。
37岁的塔拉里科正在与63岁的肯·帕克斯顿竞争，他对这种侮辱不屑一顾，说：“我认为我这个年龄的人不太关心那种事情。”雷因戈尔德说，性别辩论通常围绕女性候选人如何展示自己展开。
“这次选举的不同之处，”她说，“在于这些男性候选人更有动力以某种形式、某种方式展现他们的男子气概。”展现活力、隐藏弱点在美国政治中并不新鲜。
富兰克林·罗斯福向公众隐瞒了他的部分瘫痪和轮椅。约翰·F·肯尼迪是最年轻的当选总统，他喜欢被拍到在航行和踢足球。他从未透露过令人衰弱的背痛——一种旧战争伤——以及他为了忍受疼痛而服用的药物。罗纳德·里根当时是有史以来最年长的总统，经常被拍到骑马。
特朗普提供了更好战的姿态。他对对手使用嘲讽性的绰号，比如“小马可”鲁比奥（现在是特朗普的国务卿）和“低能量杰布”布什（现已退出政坛）。在2016年的一场辩论中，特朗普甚至为自己生殖器的大小辩护。
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当他进入2024年共和党全国代表大会时，演讲者播放了詹姆斯·布朗的《这是一个男人的男人的男人的世界》。他刚刚在宾夕法尼亚州巴特勒的一次集会上躲过了一颗刺客的子弹，当时他站在舞台上，脸上血迹斑斑，挥舞着拳头，告诉支持者“战斗！战斗！战斗！”根据VoteCast的数据，那年11月，特朗普在男性选民中的支持率上升到55%，而他在2020年输给民主党人乔·拜登时是51%。
罗杰斯是前共和党众议员，最近发布了一则竞选广告，称民主党人想允许“男性参加女子体育项目”。他抨击埃尔-赛义德对密歇根州来说太自由了，同时回忆自己高中橄榄球的日子。
埃尔-赛义德周末在社交媒体上回应了他。“显然你的队友没有选你当队长，”他写道。“如果他们选了，你会在广告里说出来。可能那时候也有那种贝塔能量。我（星号）是（星号）队长。橄榄球。摔跤。长曲棍球。”在他们的社交媒体交流中，罗杰斯不想让埃尔-赛义德占上风。
“没有什么比一个41岁的人拼命提醒每个人他在高中很受欢迎更能体现‘阿尔法’了，”罗杰斯写道。“看起来有人高中时是巅峰。”埃尔-赛义德经常穿着紧身黑色T恤竞选，并在镜头前举重。但他也发布了自己唱歌跳舞的视频，并嘲笑保守派的男性气质理想。
“做一个男人不是关于你在健身房的表现，”他在接受进步新闻网站Lever News采访时说。“而是关于你如何为家人出现。关于你如何为社区出现。”在塔拉里科赢得民主党参议员提名后不久，男性气质就成了得克萨斯州的一个话题。
共和党参议员特德·克鲁兹今年不参加连任竞选，他在福克斯新闻上沉思说，“如果你要列出1000个形容词来描述这个人，‘男性化’不会是其中之一”，而且“如果一阵强风吹过，会把他吹倒”。最近，一个支持帕克斯顿的政治行动委员会播放了一则部分涉及跨性别政治的广告。广告开头描绘了一个胸膛宽阔、胡子浓密的男人，表情严肃，戴着磨损的安全帽。“这是得克萨斯，”一个低沉的声音旁白道。
“这不是，”声音继续说，然后播放了塔拉里科说生物性别不止两种的片段。
帕克斯顿的团队打赌，这些针对个人的嘲讽——以及它们的政治关联——将在这个口号为“别惹得克萨斯”的州影响选民。“当一个政党或一个团体说另一个候选人不够男性化，或者不够男性化时，他们实际上不仅仅是在谈论那个候选人，”得克萨斯大学奥斯汀分校得克萨斯政治项目研究主任约书亚·布兰克说。
“这是一种方式，表明这个候选人与那些对男女在社会中的角色持有非传统观点，甚至对男性和女性的定义持有非传统观点的群体和个人结盟，”布兰克继续说。塔拉里科大多对这些侮辱不屑一顾，说它们“不能满足得克萨斯人的需求”，他们想要负担得起食品杂货、保险和汽油。
然而，他也通过回忆养父马克·塔拉里科童年时每周六割草的记忆——包括自己家的和隔壁老寡妇家的——来扭转“什么才是真正的男人”的对话。
“他从不谈论这件事。他只是去做——因为这就是男人该做的，”塔拉里科在竞选活动中说。“你可以说我老派，但真正的男人承担责任。”然后他利用这个话题暗示针对帕克斯顿的腐败指控，帕克斯顿否认了这些指控。
“真正的男人服务他人，”塔拉里科补充说。“软弱的男人只为自己服务。”巴罗从亚特兰大报道。贝达因从奥斯汀报道。
比尔·巴罗——巴罗为美联社报道美国政治。他驻亚特兰大。推特 邮件 杰西·贝达因——贝达因是驻得克萨斯州奥斯汀的全国政治记者。邮件