石油与自由民主的关系，可以说是微乎其微。长期以来，消费者一直容忍在能源上依赖不稳定或不受欢迎的政权。正如保罗·斯卡罗尼在执掌意大利石油巨头埃尼集团时喜欢说的那样，没有人会在瑞士钻探石油。

这就引出了唐纳德·特朗普总统的新“协议”，美国显然将获得委内瑞拉超过650亿桶石油储量的多数所有权。委内瑞拉代理总统德尔西·罗德里格斯周末发表讲话，称赞美国的资金和技术将重振该国破败的石油行业，但也与特朗普宣称美国对其国家资源拥有主权的主张相矛盾，这使原本就不明朗的信息更加混乱。截至周一，美国似乎将以某种方式直接入股一家私营石油公司，该公司将开发17个油田，初始期限为25年，从而在部分石油产量上获得优惠条件。

对于华盛顿与全球石油市场及加拉加斯关系而言，这将构成一个根本性转变，而这一协议实际如何运作却明显缺乏透明度，这或许是其最显著的特点，也预示着其脆弱性。

这笔交易带有老式殖民主义的味道。此外，与一个由被罢黜的前总统尼古拉斯·马杜罗的副手领导的未经选举的政府达成协议，可能会促使美国推迟而非鼓励委内瑞拉举行新选举。从避开瑞士的石油行业的角度来看，这并不一定是致命问题，委内瑞拉的历史就是明证。该国最初的石油繁荣发生在1959年之前的几十年，当时加拉加斯民选政府尚未成为常态。相反，1970年代这些民选政府领导下资源民族主义的兴起，阻碍了外国投资，导致了委内瑞拉石油产量的首次暴跌。1990年代的改革再次向外国公司开放石油行业时，这一模式再次重演。

委内瑞拉并不缺乏地下的石油储量。相反，它的不足在于基础设施、重建基础设施所需的资金和技术，以及能够再次吸引这些资金和技术回流的可信制度与保障。罗德里格斯的代理政府已经朝这个方向采取了措施，例如放宽了外国运营商必须与国有石油公司合作的规定。

尽管如此，尽管雪佛龙公司等知名石油巨头已扩大产量，并暗示未来还会增加，但这些都只是相对较小的增产，而非特朗普所寻求的巨额财富。他现在似乎执意要强行推进此事。但如果其想法是让石油巨头相信，美国的公开介入能为它们提供积极扩张所需的一切保障，那么这个想法是有缺陷的，而且很可能适得其反。

超重质原油构成了委内瑞拉储量的主体。然而，将其开采出来需要数百亿美元和多年的时间。石油巨头们虽然不一定需要一个运转正常的民主制度才会投入，但它们确实需要合理确信，无论达成何种安排，都将是持久的。

特朗普的协议似乎不太可能在这方面提供保障。这份协议是在白宫面临即将到来的11月中期选举中可能遭遇的党派挫折、特朗普本人将于2029年初离任，以及一个没有选举授权、并因对今年夏天破坏性地震应对不力而受到批评的委内瑞拉政府之间达成的。该协议具有一位美国总统进行资源掠夺的所有特征——特朗普曾在5月将委内瑞拉称为“第51个州”，尽管加拿大对此有意见——这增加了未来某个加拉加斯政府改变条款的可能性，正如之前多次发生的那样。特朗普或未来的另一位美国总统是否会以经济甚至军事力量回应委内瑞拉？

如果这就是最终支撑石油巨头回归的后盾，那么它们明智的做法是避免卷入其中。尽管它们不需要为了民主本身而恢复民主，但它们需要民主作为在委内瑞拉人民眼中重建其治理机构合法性的关键一步。在经历了过去二十年的动荡之后，这将为涉及该国资源的长期协议提供最可靠的支持。相反，一项强加给该国的、不透明的解决方案，并可能使新选举更加遥不可及，本质上将是脆弱的。

特朗普对1月份深夜军事突袭推翻马杜罗感到欢欣鼓舞，但似乎将必要的第一步误认为是一种普遍的行动模板。就像开采石油本身一样，恢复委内瑞拉的民主将需要多年的艰苦努力、建立信任、应对复杂性并克服不可避免的挫折。特朗普一如既往地寻求捷径，依赖于美国赤裸裸实力的前提和不懈宣扬。至于这可能会如何出错，看看伊朗就知道了。