美国官员正在为与委内瑞拉商人亚历杭德罗·贝当古的合作辩护，这是白宫前所未有的举措，旨在有效控制该国巨大的油田。

为什么重要：贝当古是一位颇具争议的显赫人物，他领导着北美蓝能合伙公司（NABEP），该公司是与美国政府达成协议、使美国优先获得17个主要油田产量的石油公司。五角大楼的战略资本办公室将持有该公司35%的股权。美国还有权在公司向委内瑞拉缴税后，以成本价购买20%的石油。

驱动因素：在周二的记者会上，一名美国官员称赞贝当古是该国石油行业经过政府审查的“经验丰富的运营商”。该官员还直言不讳地承认了提高该国产量的现实政治考量，该国拥有丰富的储量，但经过多年的管理不善和投资不足，石油产量有限。

“这里有一个现实，那就是不仅在这里，在世界其他地方，你有时必须处理现有的动态，才能达到你想要达到的目标，”该官员说。“我承认，我们在世界各地都做出这样的选择。”

“地缘政治往往不是在理想与不完美之间做选择。它往往是试图找到最佳结果，你必须利用现有的因素。”在之前与Axios的对话中，另外两名高级政府官员承认贝当古面临的问题，但表示这些风险值得承担。

背景：46岁的贝当古是特朗普计划增加美国石油获取渠道并加强其在西半球主导地位的关键人物，这一点在1月3日委内瑞拉强人尼古拉斯·马杜罗被罢免后变得清晰。Axios报道称，他与第一届特朗普政府的关系、2019年的反马杜罗活动以及他在美国推翻马杜罗的政变中的帮助，使他成为政府的理想合作伙伴。

“我不是在这里提名任何人成为圣人。我要告诉你的是，这个人过去曾对美国政府有帮助，”该官员说。而且“他在美国没有面临任何违反我们法律的指控。”2018年，贝当古被列为联邦起诉书中未具名的“共谋者”，该起诉书针对他的表弟和其他七人，涉及一项12亿美元的国际洗钱计划，该计划涉及美元与委内瑞拉玻利瓦尔之间的操纵汇率。

贝当古从未因这些罪行受到指控，这些罪行主要发生在2014年至2016年之间，因为他的律师成功辩称他不知道该计划。该犯罪涉及委内瑞拉国有石油公司PDVSA、迈阿密的房产和瑞士的银行账户，瑞士当局去年莫名其妙地重启了此案，搜查了贝当古在西班牙的城堡，并让这位亿万富翁被困在他的祖国英国，同时他面临引渡。

今年春天，当特朗普需要贝当古达成协议时，美国官员代表他向瑞士当局进行了干预，《华盛顿邮报》首先报道。（美国官员否认瑞士向美国发送了逮捕请求的报道。）最终，瑞士官员承认此案处于早期阶段，他们没有足够的证据继续推进，从而恢复了他英国的护照，这使贝当古能够前往加拉加斯和华盛顿完成交易。

这项扩大委内瑞拉产量的不寻常协议面临关于其合法性、持久性以及是否是新殖民主义形式的质疑。哥伦比亚大学全球能源政策中心创始主任杰森·博尔多夫表示，该石油协议似乎与委内瑞拉法律存在不一致之处，美国官员否认了这一点。

华盛顿“似乎正在设计类似伪国家石油公司的东西，”他在X上写道，并补充说美国的承购权、对新实体董事会的控制以及协议的其他方面“呼应了一个世纪前英国对波斯石油的控制。”

大局：美国官员表示，该协议将带来资本和专业知识，以开发委内瑞拉石油行业，造福该国人民，这与之前的政权形成对比。特朗普官员认为，这也是与美国对手更广泛竞争的一部分。

“我们是希望俄罗斯和中国的公司控制我们半球一个国家的财富，还是希望美国与委内瑞拉人民合作，对这些资源施加影响，以便它们造福委内瑞拉人民，这符合我们的利益？”该官员说。

与批评者的说法相反，该官员表示，该协议“有助于民主过渡……它为民主过渡真正发生奠定了基础，并为委内瑞拉长期成为成功的共和国提供了机会。”

“我们最不希望看到的是新当选的民主政府继承一个陷入危机的国家，”该官员说，“因为这会破坏将民主带给一个国家的实际项目。”

内幕：贝当古因其公司Derwick Associates在2008年至2011年间在委内瑞拉获得的利润丰厚的电厂建设合同而声名鹊起，也声名狼藉。

2013年，前美国驻委内瑞拉大使奥托·赖希在纽约联邦法院起诉贝当古，指控其收受回扣和从事其他腐败活动。赖希还指控贝当古诽谤他并损害他的咨询业务。第二年，纽约联邦检察官对Derwick展开了调查。

他们的说法：贝当古、他的律师和发言人否认了不当行为，并撰写了一份19页的反驳文件，针对至今困扰他的关于Derwick的指控。

“任何司法管辖区的检察官都没有起诉Derwick Associates或其负责人，”该文件称。“没有任何法院裁定该公司行贿、操纵招标或虚报合同。”下一步：雪佛龙预计将于明天宣布大幅扩大其在委内瑞拉的业务。