随着高等教育机构面临生源减少的困境，一款新工具正试图帮助高校与潜在合作伙伴建立联系。

公共会计师事务所Forvis Mazars致力于为进行并购的学校提供咨询服务，目前正在扩展其免费平台，供高校官员会面并探索合作机会。

去年《Inside Higher Ed》发布的一项调查显示，约19%的大学校长表示在过去12个月内进行过严肃的并购谈判。此类交易可以帮助脆弱的学校避免关闭，同时为实力较强的大学增加生源和项目提供空间。

对于习惯于学术而非交易的非营利领导者来说，这一过程可能难以理解。Forvis Mazars高等教育业务负责人Rachel Pauletti表示，她注意到高校在全美数千所学校中难以识别合适的合作伙伴。大学通常依赖顾问或现有关系来表达兴趣。

“我们希望这个平台能够缓解一些痛点，”Pauletti在描述该公司的在线服务时表示。“它源于一种愿望，即创造一种简便的方式，让机构能够找到彼此并进行有意义的联系。”该平台包括一个讨论想法和提问的论坛空间、一个学校可选择标记自己为对合作感兴趣的机构的地图，以及一个保密且安全的直接消息系统。

康涅狄格州布里奇波特大学校长Danielle Wilken表示，保密性将非常重要。她曾直接参与两次合并，并为其所在地区的认证机构评估过两笔交易。

“找到让你感到安全并愿意分享弱点的合作伙伴真的很难，”她说。

Wilken每月都会接到其他大学领导打来的电话，询问她的经验。“挑战始终在于保护你所在机构正在发生的事情，”她说。

Pauletti预计，学校将利用该平台讨论并购以外的合作，例如资源共享或项目共享的方式。目前已有约40所学校参与了该工具的测试版，她预计会有更多学校加入。

“整个行业渴望获得关于是否以及如何进行整合的实用建议，”Pauletti说。“这为机构提供了一个平台，让他们了解谁在就战略合作进行对话，并相互学习。”