“为什么［他们］要被允许涌入我们的定居点，并通过聚集在一起建立他们的语言和习俗，以排斥我们的？［……］［他们］很快就会变得如此众多［……］而且永远不会采用我们的语言或习俗。”这些针对难民和寻求庇护者的诽谤性言论，听起来仿佛可能是今天由右翼民粹主义的德国选择党（AfD）说出的。然而，在此例中，被污名化并被指责拒绝融入的人是德国人——而这一严厉评判是在18世纪由美国开国元勋之一本杰明·富兰克林作出的。

对幸福和更好生活的追求在《美国独立宣言》中被提及，富兰克林曾参与起草该宣言。几个世纪以来，这些追求一直是无数人背弃各自祖国的动力。

在富兰克林有生之年移居美国的德国人数量实际上相当有限。到1820年，只有大约15万人成功完成了旅程。他们常常被同胞说服，这些同胞讲述他们在新家园取得巨大成功的故事，并夸耀他们据称在极短时间内获得的繁荣。大多数国内的人不知道的是，这些招募者每招募一名移民就能获得佣金。

“乘坐帆船横渡的费用大约相当于一名工匠一年的收入，”不来梅港德国移民中心的西蒙娜·布拉施卡说。“为了负担得起这笔费用，家庭不得不卖掉他们所有的财产。”他们不会知道船上等待着他们的是什么。在持续数周的横渡过程中，他们被挤在甲板下非常狭小的空间里，饱受臭虫、跳蚤和老鼠的困扰。许多人染上痢疾、伤寒、天花或坏血病。

在他的著作《1750年宾夕法尼亚之旅》中，教师兼管风琴师戈特利布·米特尔贝格尔描述了他的经历：“许多人呜咽、叹息，可怜地哭喊着想家；他们中的大多数人都思乡成疾。成百上千的人在这种苦难中必然死去，并被抛入大海。”米特尔贝格尔写道，抵达美国后，他的大多数同船乘客实际上被拍卖。这些是没有财产的人，他们承诺以契约劳工的身份工作数年，以换取免费船票。在美国，他们的契约被出售。米特尔贝格尔看到家庭被拆散，父母被迫卖掉自己的孩子。

当这些早期移民前往美国时，同时也有大批德国人向东方移民。人们响应俄国女皇叶卡捷琳娜大帝的号召，她本人出身于德国公主。

1763年7月22日，她发布了一份宣言，邀请人们来到俄国，目的是开垦无人居住的地区进行农耕。她承诺新来者免费交通到他们选择的居住地，免费土地，第一年免税，提供教育，免除兵役，以及特殊的政治地位，允许他们保留德语，并在很大程度上自治。

然而，在19世纪，美洲大陆再次成为梦想目的地。“德国人口在19世纪几乎翻了一番，所以你可以想象就业市场是什么样的，”德国移民中心的布拉施卡说。歉收和饥荒使情况更加恶化。

“人们看不到自己或孩子的未来，于是决定移民，”她说。就这样，大约600万德国人被吸引到了新大陆。德国人远非唯一离开祖国的人。

“从19世纪初到第一次世界大战，可能有大约6000万欧洲人离开了家园，”奥斯纳布吕克移民研究与跨文化研究所教授约亨·奥特默说。然后，在20世纪中叶，这一趋势逆转，欧洲从一个移民输出大陆变成了移民输入大陆。

在20世纪50年代和60年代，战后西德及其“经济奇迹”的前景一片光明。从1956年起，所谓的“客籍工人列车”抵达斯图加特、多特蒙德和科隆等车站，载着意大利人、希腊人、西班牙人、葡萄牙人、南斯拉夫人和土耳其人，他们被新联邦共和国高薪工作的承诺所吸引。

到1973年禁止招募外国劳工的规定生效时，已有约1400万人作为“客籍工人”来到西德。大约300万人永久留了下来。

然而，德国仍然不认为自己是移民国家。“在很长一段时间里，我们面对的是‘不管人们为什么来到联邦共和国，他们不属于这里，因为无论如何他们都会离开这个国家并消失’的态度，”奥特默说。

根据德国联邦统计局的数据，到2025年，德国总人口中超过30%具有移民背景。然而，许多第三代和第四代公民仍然不觉得自己属于这里，这与他们所生活的社会的视角有关。

如今，德国急于吸引技术工人，但难民只有在祖国受到政治迫害或逃离战争时才能获得庇护。

作为移民研究人员，奥特默不断审视为什么一些移民被接受而另一些不被接受的原因。这个问题在2015年尤其相关，当时大量难民来到德国。

“态度是‘好吧，你们这些来自叙利亚的人，鉴于叙利亚内战，你们有权获得保护。’但同时这个社会对来自阿富汗的人说，‘就你们而言，我们有点更怀疑，’”他说。

然而，奥特默解释说，庇护仅占德国移民的不到10%。大多数移民不是逃离国家的人。“这意味着，在丑闻化和制造某些负面形象方面，我们看到辩论被严重扭曲。”而本杰明·富兰克林曾辱骂为“帕拉蒂纳乡巴佬”的德国移民的后代，早已完美地融入了美国社会。

然而，在德国，融入需要的时间要长得多。“许多人无法正规化他们的身份并获得稳定的居留许可，尽管所有相关方都知道他们可以留下，而且会留下，”奥特默说。他认为，人们迫切需要坐下来澄清他们希望德国社会未来是什么样子。“这可能是一场非常艰难甚至伤人的讨论。但这是唯一的办法。”