从大局来看，一枚印有唐纳德·特朗普头像的纪念硬币，与政府更重大的威权举动相比，显得微不足道。但它仍然值得审视，恰恰因为它展示了特朗普是如何在其他许多事情上为所欲为的。
本周早些时候，财政部长斯科特·贝森特公布了一枚拟议中的1美元硬币的设计，硬币上印有特朗普的头像，以纪念美国建国250周年。如果发行，这将是百年来首次有在世的总统出现在美国硬币上。
这枚硬币可能不合法。它打破了可追溯至乔治·华盛顿的传统。而且，除了最狂热的特朗普支持者和稀有硬币收藏家之外，它可能不会受欢迎。这些都不太可能阻止铸币局生产这枚硬币。
这种模式很熟悉。美国最初明确规定硬币上不得出现总统头像。但多年来，一些狭隘的例外——往往出于善意——削弱了这一规定，直到特朗普最终突破了几乎所有剩余的护栏。
1792年，新成立的联邦政府开始铸造硬币时，一些参议员提议将华盛顿的头像印在硬币上。但众议院——以及华盛顿本人——否决了这一想法，认为这太像这个国家刚刚为之奋斗而摆脱的君主制。一位众议员称之为“王权的印记”。相反，《铸币法》要求使用“象征自由”的图像。一个多世纪以来，美国常规硬币通常以自由女神为图案，通常被描绘成古典女神。
第一个例外出现在1900年，当时铸币局发行了一枚纪念硬币，上面印有乔治·华盛顿和拉法耶特侯爵的头像，为巴黎的拉法耶特雕像筹集资金。然后，在1909年，铸币局放弃了长达115年的常规流通硬币做法，将亚伯拉罕·林肯的头像印在美分硬币上。事后看来，那是一个错误。
林肯似乎是一个容易的例外。他已去世四十多年，而这枚硬币是为了纪念他诞辰一百周年。但一旦美国硬币可以纪念一位总统，问题就不再是总统是否应该出现在国家货币上，而是哪些总统值得这一荣誉——以及何时。没过多久，这一区别就受到了考验。
1926年，卡尔文·柯立芝出现在一枚纪念美国建国150周年的半美元硬币上，与华盛顿并列。这是美国硬币上首次出现现任总统的头像。这枚硬币失败了。生产的100万枚中，超过85.9万枚被退回未售出并熔化。
但这种做法不断扩大。1932年，华盛顿出现在25美分硬币上；1938年，托马斯·杰斐逊出现在5美分硬币上；1946年，富兰克林·罗斯福出现在10美分硬币上，距他去世不到一年，以纪念他与“一角硬币游行”抗击小儿麻痹症运动的联系。
1964年，约翰·F·肯尼迪遇刺后仅四个多月，他的头像就出现在半美元硬币上。艾森豪威尔一美元硬币于1971年问世，距他去世两年。到那时，总统头像已经取代了旧的自由女神设计，出现在美国所有面额的常规流通硬币上。有时国会明确授权这些变更。其他时候，财政部自行决定。
最终，国会试图划定一条新的界限。2005年的《总统1美元硬币法案》创建了一系列美元硬币，按任职顺序纪念每一位前总统，但要求总统去世至少两年。新的美元硬币旨在用于流通，但美国人基本上不使用它们。到2011年，政府库存中积压了超过14亿枚。
然后，在2020年，特朗普签署了一项法律，授权发行新的1美元硬币，其设计“象征”美国建国250周年。该法律并未明确允许在世的总统出现在硬币上。事实上，它禁止在硬币背面出现在世人物的肖像。但财政部正以此为依据，允许将特朗普的头像印在正面，同时辩称，关于总统美元硬币的单独的两年规则不适用。
这一论点在法庭上可能站不住脚，但也许不必站得住脚。此前的一次挑战在诉讼资格这一基本问题上受挫。要提起诉讼，必须证明自己因硬币被铸造而实际受到损害。这很难论证，尽管这枚硬币确实损害了美国的原则。
最初的原则是，美国的货币应该纪念自由等崇高理想，而不是个别领导人。随着时间的推移，这一原则变成了一系列更狭隘的规则，每条规则都有自己的例外。特朗普找到了又一个技术细节，可能几乎抹去最初的规则。
“硬币上不得出现总统”已经变成了“每位前总统去世后都能获得一枚硬币，除非国家正在庆祝周年纪念。”除了特朗普本人，很难看到这枚硬币的受众。柯立芝硬币失败了。总统美元硬币也失败了。（我最近唯一找到它们的地方是华盛顿特区地铁的找零机。）目前还没有关于特朗普硬币的民意调查，但美国人普遍反对特朗普将自己的签名印在美国货币上，以及将他的肖像印在护照上。如果铸币局最终也剩下大量不受欢迎的特朗普硬币，那也不足为奇。
在特朗普之前，很少有总统会在任期内试图将自己的头像印在美国货币上。特朗普的硬币可能有一个有意义的区别：它们可以有流通涂层，并且是法定货币，但铸币局是以收藏卷的形式出售，而不是分发给银行供日常使用。
这些硬币可以花出去，但每枚成本在1.55美元到2.44美元之间，取决于你是买100枚一袋还是25枚一卷，几乎没有理由这样做——除非某个有进取心的亿万富翁决定通过将一些硬币投入流通来讨好特朗普。
这是最后一条需要跨越的线。一旦现任总统的头像开始出现在普通零钱中，这个国家就完全抛弃了华盛顿本人定下的规范。特朗普可能是迈出这最后一步的人，但他不会是独自完成的。
这是MS NOW的“47号项目”新闻通讯的预览。随着特朗普总统继续实施其雄心勃勃的议程，每周二将专家对政府最新行动以及他人如何反击的分析直接发送到您的收件箱。立即注册。