首架永久部署于冲绳嘉手纳空军基地的F-15EX“鹰II”于2026年8月28日从波音公司位于密苏里州圣路易斯的工厂出厂。该机离开圣路易斯后飞往俄勒冈州波特兰空军国民警卫队基地的第142联队，在那里进行最后的整备和集成准备工作，随后将部署至广阔的冲绳基地。俄勒冈州的部队正作为第18联队的协调和准备单位，有关该联队指挥官采访的更多内容可参阅我们的报道。

此次出厂对第18联队而言是一个关键且期待已久的里程碑。该联队一直在为永久部署这一最先进的“鹰”系列改型以取代已撤编的F-15C/D机队而努力。F-15EX预计于2027财年（自2026年10月1日开始）抵达日本，这将成为美国空军在印太地区战术空中力量现代化的核心支柱。

“这是将F-15EX带回嘉手纳的重要一步，”第18联队指挥官约翰·加尔莫尔准将在空军新闻稿中表示。“我们的团队已准备好迎接F-15EX，这是又一个里程碑，让我们更接近将这一能力交到将在日本驾驶、维护和使用它的飞行员手中。”首架交付嘉手纳第18联队的F-15EX（序列号22-0022）于8月初在圣路易斯进行试飞，当时仍为底漆涂装。到8月中旬，该机已涂上完整涂装，包括著名的“ZZ”尾码。

F-15EX在能力上相比老式“鹰”系列有显著跃升。凭借现代化的航电、飞控、扩展的电子战套件和更大的武器挂载能力——以及可能的新型远程武器——该机非常适合在广阔的西太平洋地区作战。随着嘉手纳为永久部署做准备，第18联队计划将F-15EX与地区盟友（包括日本航空自卫队）进行整合，在现有双边训练演习的基础上进一步发展。

嘉手纳将组建两个现役F-15EX中队，取代此前驻扎在那里、飞F-15C的部队。在此期间，美国空军一直以轮换方式向该基地部署F-15E、F-22和其他战斗机以填补空缺。

F-15EX将为美军在印太地区提供一种高容量平台，与第五代F-22和F-35形成互补。凭借携带大量空空和空地载荷的能力，“鹰II”可作为远程“导弹卡车”，延伸在争议空域附近作战的隐身飞机的航程和火力。其开放架构系统还使其比老化的F-15C/D机队更容易集成新传感器、武器和电子战能力。

该机的价值还体现在其网络化作战角色上。诸如“勇敢之盾”等演习已展示了F-15EX如何与MQ-28“幽灵蝙蝠”等无人驾驶飞机协同工作，预示着有人战斗机为自主僚机提供武器、传感和指挥控制能力的混合编队。从嘉手纳等战略位置出发，“鹰II”可帮助美国空军在广阔的太平洋地区产生更多战斗力，同时减轻其数量有限的隐身战斗机的负担。

嘉手纳将成为继俄勒冈州空军国民警卫队第142联队之后，第二个部署战斗编码F-15EX飞机的空军基地。

美国空军此前已宣布计划在加利福尼亚州、路易斯安那州和密歇根州组建国民警卫队F-15EX中队。最近，空军宣布计划将F-15EX战斗机部署至北卡罗来纳州西摩·约翰逊空军基地，以取代将转移至密苏里州怀特曼空军基地的老式F-15E“攻击鹰”战斗机。

虽然首架飞往嘉手纳的F-15EX的调动是积极的一步，但更广泛的“鹰II”项目目前正面临一些问题。根据五角大楼8月发布的一份新的精选采办报告，空军决定将F-15EX机队从129架大幅扩充至267架——旨在替换老化的F-15E机队——这带来了巨大的成本和进度不确定性，官员们正忙于应对。

报告警告称，扩展的采办策略（从8个生产批次增至12个）将要求波音公司进行“重大技术更新”，以应对不断减少的制造来源和材料短缺。随着雷达、任务计算机和发动机等系统在延长的生产时间线上面临潜在过时风险，空军面临报告所称的“重大重新设计工作”。项目经理正计划通过在2031年至2035年间发布的作战飞行程序更新来整合升级，以降低这些风险，他们称这一策略为“结构化、降低风险的路径”，以避免生产线中断。

除这些技术挑战外，还有实际的生产延误，主要源于2025年8月至11月圣路易斯工厂的罢工。报告指出，这些是“不可挽回的延误”，导致进度连续滑落。尽管波音公司合同要求在2026年初交付第3批次全部12架飞机，但该公司到年底只能交付其中一半。这直接影响了嘉手纳部署的时间表——原计划于2026年更早进行——并使空军不得不依赖“过渡策略”和轮换来满足作战需求，直到“鹰II”在冲绳全面部署。

五角大楼现在正转向激进的产能提升，要求波音达到每月两架的生产速率。然而，保持F-15EX进度将是一项挑战，需要成功应对关键系统持续的零部件短缺，同时还要平衡同样融入供应链的外国军售客户的需求。

对第18联队而言，首架F-15EX的到来将在这个急需能力的地区带来重大的能力提升。与此同时，该项目的整体轨迹表明，向新型“鹰”的广泛过渡将伴随一些复杂的后勤和工业挑战。