果蝇并不以智力著称；你可能曾在露台桌上放得太久的酒杯里淹死过不止一只果蝇。然而，凭借大约14万个神经元——一个比罂粟籽还小的脑子——果蝇能在不到一秒的时间内分辨出大量气味，并长时间保留对该气味的记忆。

在这方面，它们比目前的“电子鼻”做得好得多。即使是市面上最先进的电子鼻，往往也价格昂贵、可检测范围极其有限，而且一旦学习新气味就会很快忘记旧气味。

那么为什么不直接模仿果蝇呢？这是越来越多的研究人员一直在思考的问题——包括冲绳科学技术研究所的Kevin Max和Yang Shen，他们的新算法Spi-Fly在最近发表于《神经形态计算与工程》期刊的一篇论文中有所描述。