今年夏天，戈登·豪伊和康妮·豪伊每天早上在彭宁顿县中部的牧场上醒来，打开厨房水龙头时，都不确定是否会有水流出来。

“我们没法洗衣服、洗碗或洗澡，只有一点点细流，”76岁的康妮·豪伊说。“其他时候我们有一点水，因为水似乎时有时无。”和南达科他州西部农村地区的许多牧场主和居民一样，豪伊一家依靠水井来维持生活和生计。

但今年，也许是近年来最糟糕的一年，许多浅井出水缓慢或完全干涸，迫使人们不惜花费巨大代价和精力为自己或牲畜提供清洁用水。

专家表示，连续几年冬季积雪不足和降雨短缺，加上用水量增加，导致一些地下含水层水位下降，这些含水层是布莱克丘陵地区大片区域的主要水源。在市政和农村供水系统管道覆盖不到的地区，问题最为严重。

2026年夏季的高温加剧了这一问题，因为人、农作物和动物都需要比平时更多的水才能生存。

“我们家里有一口井，但就是供不上水，因为含水层干了，”戈登·豪伊说。“20年来，你可以全天候信赖那口井，它从未让我们失望，但现在它无法提供我们所需的所有水。”豪伊一家正在购买瓶装水饮用，并在房子里摆放水罐供日常使用。八月下旬的一天，这对夫妇拖着一辆拖车到拉皮德城的一个公共取水站，花了17美元灌满了一个1300加仑的水箱，用来维持他们在卡普塔牧场饲养的150头得克萨斯长角牛的生存。卡普塔位于拉皮德城地区机场东南约10英里处。

“我在这里住了一辈子，从未见过这么干、这么热、持续这么长时间的情况，”戈登·豪伊说，他曾于2009年至2011年在立法机构任职，并于2010年竞选州长。“我们经历过一些干旱，但这是我能记得的最严重的一次，我已经77岁了。”在南达科他州西部的平原上，一些依赖浅井（通常深度不超过1000英尺）的居民被迫寻找替代水源。

有些人正在使用一种不太常见的取水系统，用户将硬币或纸币投入自动售货机，触发悬挂式水嘴提供淡水，这些水被收集在皮卡或拖车上的水箱中。这样的供水站位于黑鹰、戴德伍德、皮德蒙特、拉皮德城、斯皮尔菲什和斯特吉斯。

今年夏天，这些自助供水站比平时繁忙得多，尤其是在拉皮德城，J&J沥青公司的水嘴是镇上唯一的散装水供应点，而且往往需要长时间排队才能取到水。

“现在大家都在运水，”J&J沥青公司的车间领班尼克·兰德尔说，他的车间和供水站位于戴斯大道附近的一个工业区。订阅《晨报》——我们的旗舰通讯稿解读当天最重要的新闻。

兰德尔说，这家沥青公司建造供水站是为了给自己的卡车在铺路作业时供水，但后来决定通过自助系统出售水来赚点外快。直到今年，拉皮德城还有三四个地方可以购买散装水。

但现在，J&J——提供从拉皮德城市政系统获得的水——是唯一仍在供水的公共取水口。兰德尔说，最近，水嘴前排起的长队给生意带来了一些不便。“有些天，排队的人太多，我们的卡车都进不去了，”他说。

62岁的拉尔夫·比富尔科每天开着他的皮卡，后面装着一个水箱，到J&J沥青公司花7.5美元灌满550加仑水箱的大部分可饮用水。

比富尔科住在埃尔斯沃思空军基地西南部的阿什兰海茨社区，那里的土壤、地表水和地下水已被基地活动产生的有毒化学物质污染。

该地区已被宣布为环境保护局超级基金场地。据《新闻观察》报道，尽管进行了大量清理和补救活动，但2016年发现基地附近的饮用水井受到全氟和多氟烷基物质（PFAS）污染，这些所谓的永久性化学品用于消防泡沫。比富尔科说，他需要J&J的水来进行所有日常活动。

“我们没有任何干净的水可用，”比富尔科说。“如果你不能喝，为什么还要用它洗澡或洗衣服呢？”许多农村居民通过卡车运送干净的水，这需要规划和花费。

拉皮德城的Frontier Water等企业今年夏天非常繁忙。该公司使用三辆卡车，每趟最多可运载2500加仑水，送往布莱克丘陵地区的住宅和牧场。

“由于这些浅井干涸，我的生意真的好了很多，”Frontier公司的老板达林·克拉珀里奇说，他也在拉皮德城西北部经营牧场。

克拉珀里奇从布莱克丘陵地区的市政系统收集净化淡水，并出于任何原因将其送到任何人手中。

“从游泳池到热水浴缸，从牲畜到蓄水池，如果你想付运费，那我就是你要找的人，”他夸口道。但今年夏天，他的大部分行程都是为人和牲畜提供饮用水。

到达后，水被倒入牲畜槽或家庭用蓄水箱。克拉珀里奇说，在一些地方，他会填满人们用来在自家储存水的地下混凝土蓄水池，偶尔也会将水排入井中，使其部分注满。

克拉珀里奇说，一个普通家庭每天大约使用150到200加仑水，但许多农村居民正在寻找在干旱期间减少日常用水的方法。

“如果你有一口浅井，你就有麻烦了。但看到人们现在用各种技巧节约用水，真是令人惊叹，”他说。

虽然布莱克丘陵的大型深层含水层（如麦迪逊、明尼卢萨、因扬卡拉）水量较低，但仍能提供充足的供水，但许多由个体用户开采的较小、较浅的含水层已经干涸或接近干涸。甚至一些没有深达大型含水层的井也可能出现流量减少。

南达科他矿业学院的兼职地质学教授、美国地质调查局前主任马克·安德森表示，布莱克丘陵地区正处于降水短缺之中，这阻碍了地下含水层以平常的速度或数量补充。

安德森说，加上大量钻井，降雨和降雪不足引发了对含水层长期补充能力能否满足不断增长人口需求的担忧。

据《新闻观察》报道，美国地质调查局最近的一项研究突显了这一担忧，该研究显示，布莱克丘陵六个“亚含水层”中部分含水层的用水量超过了含水层补充的速度。

安德森现在担任水资源顾问，他说他正在与一位客户合作，该客户最近钻了两口深达1000英尺的新井，但没有找到足够的水来证明完成钻井是合理的。目前尚不清楚是干旱还是位置不佳造成的，但安德森指出，布莱克丘陵周围的一些监测井近年来水位有所下降。

“当我们连续几年降水量低于平均水平时，水井的水位显著下降，”安德森说。“过去一年非常引人注目，布莱克丘陵气温温暖，降雪和降雨很少。”为了避免未来的干旱，豪伊一家计划钻一口新的更深的水井，以取代已经干涸的30英尺深的水井。这对夫妇将继续使用家中的反渗透系统来净化井水，用于饮用和其他用途。

在为新井选址之前，这对夫妇聘请了一位“寻水者”，他将使用占卜杖，希望通过一种称为“占水”的过程来识别地下水。

戈登·豪伊说，他预计这个项目会有一笔不小的账单，钻井费用约为每英尺100美元，新泵可能花费2万至5万美元。

在那之前，他将继续他每周两次的取水仪式，将拖车停在J&J的水嘴下方，爬上梯子将延长管连接到水嘴上，将纸币塞入付款槽，并装满拖车上的水箱。“我要让最后一滴水都流进去，因为那些牛必须有水喝，”他说。

这个故事最初由南达科他州新闻观察发布，并通过美联社的合作关系分发。