西非各国政府正在争夺一项从定义上而言属于整个地区的资源——跨大西洋奴隶贸易中被带走的非洲人的后裔。贝宁、加纳、几内亚比绍和塞拉利昂都开辟了入籍途径，希望将血缘关系转化为旅游业、投资以及持久的联系。贝宁甚至邀请了好莱坞导演斯派克·李，他获得了公民身份并成为该倡议的大使。

这一努力具有强大的历史逻辑。西非海岸是数百万被强制带走的人的主要出发地。对于后裔而言，公民身份不仅仅是一本护照——它是对一种被蓄意摧毁的联系的正式恢复。

经济逻辑则不那么明确。这些项目正在争夺一个潜在规模巨大的侨民群体，但根据移民政策研究所的数据，从2019年到2026年，通过这四项倡议获得公民身份的人仅有1213人。实际数字可能更高，因为没有集中数据，但几乎没有证据表明这些项目带来了显著且持续的投资。

这并不意味着机会很小。侨民社区可以带来资本、商业网络、技能、旅游业和政治联系。加纳2019年的“回归之年”通过促进旅游业展示了潜力，该国此后正式承认其侨民为“第17个地区”。非洲联盟同样将赔偿问题列为重要的政治优先事项。

那么，问题在于西非是否应该在这一市场上竞争。这些国家共享大部分相同的历史，在某种程度上也共享同一批潜在的回返者、投资者和游客。然而，它们的规则、费用、血统要求和政治权利差异很大，这有可能将一个强大的理念变成一堆相互竞争的公民身份推销。

西非国家经济共同体或其他区域机构可以解决这个问题。一个共同的侨民公民身份、居留、投资和遗产旅游框架将为该地区带来更多信誉，简化流程，并减少各国政府相互抬价的动机。

西非与其侨民共享一段历史。围绕这段历史构建一个共同的经济战略或许更有意义。