福克斯新闻传媒周四宣布，与长期主持人玛丽亚·巴蒂罗姆分道扬镳，仅用了一句生硬的22字声明：“我们感谢玛丽亚过去12年半的工作，并祝愿她在下一篇章中一切顺利。”消息一经宣布，媒体观察人士纷纷追问：是什么事导致她长期的主持生涯突然终结？

答案在很大程度上揭示了福克斯在政治格局中前所未有的角色、它与总统之间不健康的关系，以及特朗普沉迷于疯狂阴谋论所带来的持续后果。

即使在福克斯这个聚集了特朗普朋友、前雇员和家人的阵营中，巴蒂罗姆也因其狂热和对总统的紧密关系而格外突出。她曾是CNBC一位获奖的财经记者和主播，2013年加入福克斯。随着特朗普登上政治权力之巅，她积极转型，成为了一名毫无保留的MAGA战士。据Axios的亚历克斯·伊森施塔特所著书籍记载，她忠诚到特朗普曾考虑让她担任2024年竞选搭档。

巴蒂罗姆主持福克斯商业频道一档三小时的平日早间节目和福克斯新闻的一档周末节目，过去几年里她不断累积新闻违规行为。她对特朗普2020年大选舞弊谎言的狂热支持，在网络同意与Dominion投票系统达成创纪录的诽谤和解协议中起到了关键作用。她采访了亲特朗普的选举否认者西德尼·鲍威尔，使这家选举技术公司被置于一场篡改选票总数的国际阴谋的中心。该理论源于一个消息来源，此人向鲍威尔发送了一封电子邮件，后来转发给巴蒂罗姆，邮件中该消息来源还写道：“风告诉我我是个幽灵，但我不相信。”

如果说巴蒂罗姆在2020年大选后曾受到老板们的任何压力，要求她远离那些狂热沼泽，那在她的节目内容中完全看不出来。她的节目始终是Gateway Pundit式阴谋论的沼泽。在2024年的一次引人注目的事件中，她在节目中声称“非法移民”正在获得驾照并被登记投票，这一说法她援引自一位朋友的朋友的妻子。得克萨斯州公共安全部发言人称该指控“纯属虚假”且“有点种族主义”。而福克斯目前又卷入另一起诉讼，源于她节目中播出的一个阴谋论，这次涉及名人投资者凯文·奥利里，他暗示批评他在犹他州建数据中心计划的人是“中国政府的代理人”。（巴蒂罗姆于6月26日在节目中道歉，奥利里后来也收回了这些言论。）巴蒂罗姆似乎不可撼动——直到突然之间，福克斯发布了声明。（巴蒂罗姆随后聘请了一位知名律师，律师称她“仍受雇于”该网络。）导致福克斯显然与她分道扬镳的核心过错是，她将福克斯新闻内部关于特朗普就中国和2020年大选所提主张的通讯内容泄露给了白宫。

福克斯高管们非但没有鼓励网络明星们告诉观众关于总统幻想的真相，反而命令他们不要提及这些。包括巴蒂罗姆在内的主持人们遵从了这些命令，同时继续在节目中赞美和捍卫总统的每一个举动。但Status的奥利弗·达西周四晚间报道称，“福克斯新闻高层提供指导的短信被巴蒂罗姆分享给了白宫。”达西没有透露消息来源，但Puck、《纽约时报》和CNN随后也报道了此事，引用了“熟悉此事”的消息人士。达西写道：“巴蒂罗姆不仅实际上背叛了她的雇主，还披露了公司机密信息，违反了雇佣协议的条款。”

一种更愤世嫉俗的解释是，福克斯高层一直很乐意雇用巴蒂罗姆，直到她亲特朗普的狂热危及他们自己与白宫的关系。Dominion诉讼（以及类似的正在进行的Smartmatic诉讼）中披露的公司内部文件显示，福克斯高管（和明星）非常清楚特朗普有能力让他们的观众转而反对该网络。不难想象，当总统得知他指望支持他的网络在他最关心的问题之一上背叛了他时，他会勃然大怒。

福克斯现在面临的风险是，通过惩罚据报道对特朗普过于忠诚的巴蒂罗姆，该网络向MAGA运动——以及白宫——暴露了它自己还不够忠诚。特朗普会如何回应福克斯抛弃他的一名最强战士？（他周五早上在Truth Social上发出不祥警告，称巴蒂罗姆的“粉丝们，而且有很多，会对她的离开感到不满”。）他会对其他特朗普忠诚者，比如肖恩·汉尼提，怀恨在心吗？汉尼提显然没有透露网络的指令？而网络在右翼的竞争对手将如何利用这一消息试图挖走福克斯的观众？无论答案如何，MAGA媒体可能正走向混乱。