负闰秒的前景——加上几十年来对闰秒的普遍不满——似乎注定会在国际计时界引发一场全球性的拖延症。下个月，国际计量大会将投票决定是否实际上终结闰秒。

一份决议草案[PDF]将使协调世界时（UTC）从2027年5月20日起连续运行，并允许UTC与基于地球自转的时间度量UT1之间的差值达到一小时之多。

闰秒使基于原子钟的UTC与地球略微摇晃的自转所决定的时间保持在0.9秒以内。自1972年该制度引入以来，UTC已增加了27个闰秒。

紧迫性部分源于近年来地球自转速度略有加快，这提出了进行一种从未尝试过的调整——负闰秒——的可能性。

国际计时机构召集的专家估计，到2035年需要负闰秒的概率为30%。

英国国家物理实验室（NPL）首席科学家塞特南·谢马尔（Setnam Shemar）解释说，许多计算机系统的设计假设是闰秒总是增加而非移除。

他说：“大多数数字架构和网络时间服务器都是硬编码的，假设闰秒严格是累加的。

丢失一秒可能会对关键国家基础设施造成严重破坏，包括电信、电网和卫星导航系统。”

负闰秒以及闰秒本身带来的风险，正是提议让UTC与地球自转时间最多相差一小时的原因，该提议将于10月进行投票。谢马尔表示，该提议将在多年内消除进一步调整闰秒的需要。“这将在很长一段时间内完全消除风险。

下个月的决议很可能会通过，因为它将基于来自许多不同国家的国家代表多数投票的结果，而由于闰秒对国家基础设施构成的风险，他们中的大多数人多年来一直希望结束闰秒。”

谢马尔说，UTC至少在一千年内不太可能与地球自转时间相差整整一小时。如果人类能活那么久，那可能是我们最不用担心的事了。®