丹维尔，肯塔基州——四年前，当一位朋友向布伦特·威廉姆斯提出创办鸵鸟养殖场的商业建议时，他不仅感兴趣，而且有个人动机——他因蜱虫叮咬而患上了危及生命的红肉过敏症。

这种被称为α-半乳糖综合征的问题，大约15年前首次与一种特定的蜱虫联系起来。

但随着越来越多的人报告在吃了哪怕一口红肉后出现荨麻疹、腹泻和瘙痒等症状，病例正在增加。这种过敏不涉及海鲜或家禽。鸡肉、火鸡和鸡蛋都可以吃。鸵鸟肉也可以。这种不会飞的鸟的肉呈红色，富含铁，外观和味道与牛肉相似。

威廉姆斯说：“我接触过的患有α-半乳糖综合征的人，凡是尝过鸵鸟汉堡的，大多数都几乎要哭了。”

他是营养师，也是肯塔基州丹维尔Alpha Roost Farms的合伙人。他们说：“你不知道我有多想念这个。”该农场计划明年将鸵鸟数量几乎翻倍。

它最近为这种原产于非洲、世界上最大的鸟类建了一个新棚，它们身高九英尺（2.7米），体重超过300磅（136公斤）。农场现有400多只鸵鸟，预计明年将增至700只。

Alpha Roost Farms的老板W.D. King向威廉姆斯提出了养殖鸵鸟的想法，他说，α-半乳糖综合征患者的兴趣正在推动需求。金说：“六七年没吃过汉堡的人真的很想吃一个。”而且他们愿意付钱。一磅碎鸵鸟肉可能要20多美元，精选切块可以卖到40多美元。

经营肯塔基州丹维尔Dry Branch Farm市场的莉亚·吉布斯说：“有人从全州各地开车来这里买鸵鸟肉。”该市场出售Alpha Roost Farms的鸵鸟切块。吉布斯说：“他们很高兴有牛肉的替代品。我的意思是，它的味道和牛肉一模一样。”

Alpha-Gal协会是一个非营利倡导组织，为过敏患者提供在线资源，它推荐鸵鸟作为味道像牛肉的饮食替代品。

经营德克萨斯州大型鸵鸟农场的博伊德·克拉克表示，他预计明年将把约1200只鸵鸟的存栏量增加50%。

克拉克自20世纪80年代以来一直饲养这种大鸟，他说全国为数不多的几家大型鸵鸟农场正在努力满足日益增长的需求。

克拉克说：“我们每周都会接到来自全国不同地区的各种餐馆甚至小商店的电话，你可能想不到他们会想卖鸵鸟肉，但他们正在寻找，因为他们的顾客想要。”

克拉克经营着克拉克鸵鸟农场，位于奥斯汀西北约90英里（144公里）处。

最新的兴趣出现在鸵鸟养殖业在20世纪90年代经历繁荣和崩溃之后，当时许多农场和投资者急于进入鸵鸟市场，但缺乏处理这些野生鸟类的经验。

美国鸵鸟协会副主席、俄勒冈州鸵鸟养殖户迈克尔·莱曼说：“90年代双脚跳进去的美国生产商，都是基于‘这些是300磅重的鸡’的假设来经营的。”

莱曼说，这些农场试图采用对鸡很有效的高密度养殖方法，但鸵鸟需要自由放养的空间。

他说，这些农场无法获得预期的产量，因此供应无法满足需求，行业在价格飞涨下崩溃了。

莱曼估计，如今只有大约10到15个农场拥有大型鸵鸟群，这些养殖户对动物的行为和自由放养需求有了更好的了解。威廉姆斯七年前被诊断出患有α-半乳糖综合征。

他的第一次过敏反应发生在2017年，当时他在出差途中吃了一个牛排三明治，这是他以前做过数百次的事情。他去看了过敏专科医生，以帮助诊断这种令人困惑且痛苦的发作。威廉姆斯说：“第一次就诊时，他问我：‘你被蜱虫咬过吗？’我只是笑着说：‘当然，被咬过几百次。’”威廉姆斯一生大部分时间都在蜱虫滋生的农场饲养牲畜。

咬他的蜱虫携带α-半乳糖糖，这种糖存在于大多数哺乳动物的肉中，但不存在于人类体内。这种糖直接食用是无害的，但通过蜱虫唾液接触则不然。当它进入威廉姆斯的血液时，引起了免疫系统反应。

反应产生的抗体学会了识别并攻击α-半乳糖糖分子，使哺乳动物的肉对他的系统产生毒性。

α-半乳糖综合征在2011年一篇研究论文将其与蜱虫叮咬联系起来后，对医学研究来说相对较新。

2023年，一份政府报告称美国约有10万人患有这种过敏症，但专家表示，许多人不知道自己患有这种病，实际患者人数可能接近50万。

去年，研究人员表示，他们记录了首例与α-半乳糖相关的死亡病例，一名47岁的新泽西州男子于2024年去世。

威廉姆斯确诊后，所有哺乳动物的肉，甚至烤架上的油烟或药片上的明胶，都对他禁止。

“已经八年了，但我仍然清楚地记得我当时有多难受，”威廉姆斯说。

所以当他第一次尝试鸵鸟肉时，他说这是他多年来最接近牛肉的东西。他的妻子在网上买了一些，他做了一块鸵鸟牛排。

威廉姆斯说：“口感、味道、质地，都让我想起了美好的回忆……因为鸡肉的烹饪方法只有那么多种。”