卫星图像显示，中国正在其西部沙漠深处迅速扩建一个飞行测试设施。分析人士称，随着中美空中力量竞争加剧，此举可能有助于加快其下一代军用飞机的研发。

根据国防网站TWZ 8月28日的分析，最新卫星照片显示，位于中国西部新疆地区罗布泊附近的该设施新增了四个大型机库、新的滑行道工程、一个据信是发动机试车或转弯区的圆形停机坪，以及可能的燃料储存基础设施。

此次扩建之际，中国同时推进多个先进作战飞机项目，这可能使其有更大能力测试敏感设计，并在常规观察之外进行并行飞行测试项目。

航空分析师及中国空军专家安德烈亚斯·鲁普雷希特表示，他确信罗布泊将成为解放军新型高端下一代飞机的测试中心。

但另一位熟悉中国军用航空、要求匿名的专家警告说，在基地扩建完成之前，不应草率下结论。

据美国海军退役情报官、米切尔研究所航空航天与中国研究高级研究员J·迈克尔·达姆称，最新扩建始于2025年8月左右。达姆在4月的一份评估中写道，当时广为人知的解放军大型无尾第六代飞机（通常称为J-36）首次在那里被观察到。

达姆指出，17天后，另一个下一代设计（通常称为J-XDS或J-50）也被发现。

到今年2月，中国已新增约6万平方英尺（5570平方米）的机库空间和超过30万平方英尺的其他设施，达姆称这可能包括测试与评估设施以及人员住房，使基地面积实际上翻了一番。

该场地已拥有一条5公里（3.1英里）的跑道，并早在2020年就与中国可重复使用航天器项目相关联。

专家称，罗布泊的偏远位置是一个关键优势。该基地位于广阔、人口稀少的区域，为在远离人口稠密地区和更接近观察的条件下测试实验飞机提供了理想条件。

匿名专家表示，这也可以缓解现有设施的压力。新增基地有助于分离项目、减少日程冲突，并允许更高的测试节奏。多个机库还可以根据飞机尺寸，同时支持多个飞行测试项目。

鲁普雷希特表示，该地点可以允许先进有人驾驶飞机和协同作战飞机进行联合演习，而无需受到大城市附近测试的安全限制；匿名专家则表示，由于干扰有限，该环境可能有利于传感器和电子战测试。

“我不认为新设施能实现阎良或鼎新已经无法实现的功能；只是它更偏远，所以被观察到的可能性更小，”鲁普雷希特说。位于陕西省西北部的阎良是中国主要飞行测试基地，而内蒙古北部的鼎新则用于军用飞机测试和演习。

达姆认为，基础设施比零星的原型机目击更能清晰显示中国对先进飞机的长期投资。

罗布泊的扩建并非孤立进行。达姆记录了成都（J-20和J-36飞机项目的所在地）制造和测试基础设施的重大新增，以及中国东北沈阳现有工厂以北约16公里处的一个新生产综合体，拥有约400万平方英尺的制造空间。

国防研究公司Perceptum创始人、兰德公司及美国军方前高级中国分析师蒂莫西·希思表示，此类投资很重要，因为开发先进飞机不仅仅涉及生产令人印象深刻的原型机。

“扩建的飞行测试和开发基础设施意义重大，因为它表明中国正在改进和提高其制造飞机的质量，”希思说。

“测试和开发对于新飞机发挥最大潜力至关重要，扩建的设施表明中国旨在确保其作战飞机有效，而不仅仅是展示用的阅兵品。”希思表示，适当的基础设施可以缩短飞机投入作战所需的时间，并提高其质量。

“军用飞机项目的并行开发表明，中国有雄心和资源建设一支规模庞大、技术先进的空军，”他说。

中国和美国正竞相开发新一代作战飞机，这些飞机旨在与日益复杂的无人系统、传感器和远程武器协同作战。

中国尚未公布J-36和J-XDS或J-50的任务、规格或正式命名。五角大楼最新的《中国军事力量报告》将这两种第六代飞机描述为处于“早期发展阶段”，预计到2035年投入使用。

罗布泊扩建还引发了关于中国期待已久的H-20隐形轰炸机的猜测，该轰炸机从未公开亮相，其命名也未得到官方确认。

TWZ指出，南停机坪上的三个新机库每个约80米乘40米（262英尺乘131英尺），足以容纳解放军现役任何飞机，包括翼展33米的H-6战略轰炸机。它们也比典型的战术飞机掩体宽得多，可能容纳未来翼展更大的飞机。TWZ暗示这些机库可能用于H-20，但强调这仍是猜测。

鲁普雷希特同样表示，一些设施的规模表明“有大事即将发生”，H-20是最有可能的候选者，尽管他表示该命名可能已经过时。