香港欧洲商会（EuroCham）主席希望透过该组织首次前往布鲁塞尔的「敲门」任务，「重塑」外界对这个金融中心的看法，并强调香港与中国内地城市相比，仍然「显著地、根本地」有所不同。

香港将于9月16日公布首个五年规划，同日亦是这项任务展开之日。商会主席约翰内斯·哈克向《南华早报》表示，香港缺乏清晰的叙事，向欧洲企业推销北部都会区及大湾区的机遇。

哈克亦指出，数据安全问题是外国企业考虑在港营商时面对的最大挑战之一，导致错失合作机会。

虽然这次「敲门」任务早在几个月前已规划，但现时正值一个特别紧张的时期：布鲁塞尔与北京之间的紧张关系升级，10月是避免因中国对欧盟创纪录的贸易顺差而引发贸易战的最后期限。

自2020年《香港国安法》实施以来，外界对香港的看法亦受到影响，欧盟继续就香港政治自由受侵蚀的说法发声——香港官员经常反驳这些指控毫无根据。

哈克说：「我认为长期以来，香港的标签是它本质上是一个完全独特的地方，独自存在，充满活力和刺激……然后显然出现了某种突然的转变。」「因此，我们试图达到的关键是重新设定这个标签，再次聚焦于这座城市的独特性，以及它与众不同的事实。」「当然，（香港）是中国的一部分，这没有讨论余地。但它可以是中国的一部分，同时仍然完全独特，并在这种独特性中体现价值。」欧洲商会是一个伞型组织，由13个欧盟成员国商会，以及英国、瑞士和挪威的商会组成。

访问期间，代表团将在布鲁塞尔会见欧盟委员会（欧盟的行政机构）官员，并在法国斯特拉斯堡会见欧洲议会议员。

哈克表示，他旨在倡导欧洲继续与香港接触。虽然他不期望官员同意所有事情，但他希望他们会聆听商会的观点并「予以重视」。

他说：「我认为如果你看看我们所见的整体情况，香港与中国内地城市确实仍然显著地、根本地不同。」他列举香港的开放社会、政府参与和英语的广泛使用作为例子。

他赞扬香港多元化的人才库，以及金融和服务业是这座城市成功的关键。

他补充说，保持香港对国际人才的吸引力，以及与其他内地城市的差异，对中国和世界其余地区都有利。

欧洲商会的「敲门」活动将于9月16日展开，届时香港将公布首个五年规划，行政长官李家超预计会为未来发展制定蓝图。

占地3万公顷的北部都会区大型项目预计将成为李家超演说的重点，作为深化与国家发展及大湾区（包括香港、澳门及另外九个内地城市）融合的一部分。

哈克表示，商会期望五年规划能让这两个发展项目成为「人们能感受到」的东西，并指香港商界难以说服总部的高层相信香港的机遇。

他说：「如果我在布鲁塞尔或斯特拉斯堡提到『大湾区』这个词，我很肯定500人之中可能只有一人听过。」「至于北部都会区，我们可能仍比实际故事早五年。但这两件事要在我们的本地市场具有吸引力，就需要一个我们能讲述的故事。」他解释说，提供平方英里和基建项目规格的统计数据并不能推销这个愿景。相反，香港需要「清晰明确」的成功故事，例如一家外国药厂利用内地血液样本在都会区开发和推广产品。

谈到外国企业在香港面对的最大挑战，哈克提到对数据安全的担忧。

哈克说：「最大的障碍是数据。在许多西方国家，香港在数据处理方面与内地被归为一类。」他形容西方和内地公司之间缺乏信任是「错失的机会」，亦是北部都会区发展和跨境合作的障碍。「最大的机遇在于建立信任。」