佛蒙特州的科学家们整个夏天都在将荷兰榆树病传播到数千棵树上。你没看错。

美国林务局和自然保护协会的研究人员想看看新一代榆树——由病害幸存者培育而来——是否可能对这种由树皮甲虫传播的真菌具有抗性，这种真菌几十年来一直在美国和加拿大大量摧毁榆树种群。

目标是有一天重新在那些曾经高耸榆树无处不在、排列在城市街道两旁并沿河岸繁茂生长的地区进行重新种植。

“多年来树木的损失是毁灭性的，”自然保护协会的高级保护规划师格斯·古德温告诉美联社。

时间会证明佛蒙特州的实验是否能产生一种对荷兰榆树病（DED）有抗性的树种。在加拿大从事类似工作的研究人员希望，在这种疾病对新地区构成威胁之际，科学能提供解决方案。

“我们并没有失去我们的榆树种群，”经营榆树恢复项目的圭尔夫大学树木园经理艾莉森·莫里森说。“我们失去的是榆树变老的能力。”失去榆树的榆树城弗雷德里克顿曾被称为“庄严榆树之城”，直到20世纪60年代和70年代这种疾病蔓延到那里以及加拿大东部其他地区，导致估计10000棵树木消失。现在只剩下大约1000棵成熟树木。

新不伦瑞克大学森林管理教授安东尼·泰勒在弗雷德里克顿郊外的地产上有几棵榆树，这些树在第一波DED中幸存下来。

“但现在我看到另一波疾病正在杀死我林地里的部分树木，”他说，“这让人难过。”当携带DED孢子的树皮甲虫在适宜的榆树上定殖时，这种疾病会攻击其维管系统并阻塞输水组织，使树叶和树枝缺水，阻止光合作用，最终杀死整棵树。这可能在感染后一到四年内发生。

阿尔伯塔省 municipalities 因荷兰榆树病病例增加而保持警惕；萨斯卡通居民呼吁种植更多树木，因为荷兰榆树病持续蔓延。甲虫通过在受感染的树上产卵进一步传播真菌，产生新一代携带者，然后可以飞到下一棵健康的树上。真菌也可以通过根部传播。泰勒说，为了控制DED，受感染的榆树会被立即砍伐并处理掉。然而，在过去几十年里，附近的其他榆树即使健康也会被移除。

“这被称为净化，我们试图通过消灭携带害虫的植物来消除害虫，”莫里森解释说。

但她说，这可能“无意中”对DED耐受性产生了不利影响，因为将能够抵抗疾病的树木从种群中移除了。榆树成荫街道的噩梦在从曼尼托巴到海洋省份的城市在20世纪60年代和70年代目睹榆树消失的地方，近年来这种疾病已成为新地区的威胁。

埃德蒙顿自2024年首次发现以来已确认17棵受感染的树木。萨斯卡通在2026年迄今记录了23例病例，这是该市首次发现DED后的11年。

“这对萨斯卡通的城市森林是一个相当大的威胁，”公园主管诺兰·拉姆勒说。他说，该市大约有26000棵榆树。

他说，城市林务员迅速采取行动移除受感染的树木，但当地居民也有责任阻止传播——包括遵守每年四个月的榆树修剪禁令，以及不储存或燃烧木材。

“我们已经正式过渡……到更积极的管理策略，因为这种真菌现在被认为是不可避免的，并且在社区中广泛存在，”他说。虽然这种疾病可能会持续存在，但人们担心的是它会杀死哪些树。

莫里森说，失去成熟的树木意味着失去它们的遮荫树冠和吸收雨水的能力。

她说，在缓解和适应人为气候变化影响方面，它们是“我们工具箱中的另一个工具”。

“如果我们能自信地将榆树带回我们的社区，”她说，“那就增加了另一个物种……来构建一个复杂的生态系统。而那些是最具韧性的。”时间的考验北美各地的科学家和林务员，包括圭尔夫的榆树恢复项目和弗雷德里克顿的一个市营项目，一直在通过杂交和克隆未死于该病的树木来提高对DED的抵抗力。莫里森说，在圭尔夫，他们为实现这一目标已经努力了近30年。

“我们有109棵树，基本上是用荷兰榆树病折磨过的，以及多种持续存在的菌株，就在这里的基因库中，”她说。

她说，这些树现在已经到了可以产生种子的地步，下一阶段将是“看看这些幼苗能做什么”。这就是佛蒙特州实验目前所处的阶段——抗性树的幼苗——而且规模更大，约有6000棵树。

从春季开始，美国林务局和自然保护协会的研究人员开始向它们注射数千个真菌孢子，以测试哪些能存活，哪些最终死亡。

多伦多最古老的榆树之一已奄奄一息。研究人员正竞相重新培育副本；弗雷德里克顿的荷兰榆树病研究显示结果不一。因为这种育种计划意味着几代树木，所以需要时间。

“我们……将种植并爱护这些树大约15年左右，届时它们应该会产下种子，这些种子可以用于恢复，”美国林务局的研究生态学家莱拉·威尔逊告诉美联社。

泰勒说，如果这行得通，可能意味着这里的榆树可以与DED共存，就像欧洲的榆树已经进化到那样，只受到该病的轻微负面影响。

他说，加拿大的榆树也可能自然进化，但考虑到这种疾病不到一百年前才到达这个国家，这可能需要几个世纪。“我们只是在某种程度上加速那个共同进化过程，”他说。