尽管被咬九次并因蛇毒失去一根手指，77岁的“蛇医”陈远辉仍坚守在研究保护莽山烙铁头蛇的第一线，这是他在37年前发现的珍稀物种。

陈远辉原籍广东，19岁毕业于湖南一所临床学院，并在一个蛇伤研究所工作。

该研究所于1982年停办，但陈远辉没有选择在城市从事常规职业，而是定居在莽山深处，成为一名蛇医。1984年，他治疗了一名被奇怪毒蛇咬伤的林业工人。

当地人称之为“小青蛇”，描述为“全身黄绿色，尾巴白色，从上面看花纹像方格，从侧面看像三角形”。

陈远辉意识到这可能是一个科学界从未正式承认的物种，于是开始寻找它。

经过五年的搜寻，他听说一名工人捕获了一窝23条符合“小青蛇”描述的蛇。他瞒着妻子，用家里攒了三年的钱买了一台冰箱来购买这些蛇。

在与中美蛇类专家咨询后，1990年，陈远辉正式宣布发现中国第50种毒蛇，并将其命名为“莽山烙铁头蛇”。发现时，莽山烙铁头蛇仅存约200条。在接下来的三十年里，陈远辉毕生致力于研究和保护这一物种。他和家人从未离开过他们51平方米的平房。他还在家中人工繁殖该物种。1994年，他首次成功圈养繁殖莽山烙铁头蛇。2017年，他在模拟自然条件下成功孵化了10条蛇。

截至2022年，陈远辉已繁殖了160条莽山烙铁头蛇，全部放归山中的自然保护区。至今，陈远辉表示莽山烙铁头蛇仍不足600条。该物种自2011年起被列入IUCN濒危物种红色名录。这种中国特有的珍稀物种也被称为“蛇中大熊猫”。

据报，在列入IUCN名录后，莽山烙铁头蛇在黑市的价格飙升至每条超过一百万元人民币。

陈远辉拒绝了多次诱人的报价，甚至在一名蛇贩子从他的蛇坑偷走一条蛇后，将他繁殖的蛇搬进了自己的家中。

他的妻子也多次与他争吵，甚至威胁要离婚，但在看到他坚定不移的蛇类热情后放弃了这一想法。陈远辉被莽山烙铁头蛇咬了九次。

在第八次被咬后，他写下了遗书以防万一，第九次被咬后他失去了左手中指的一部分。

第九次被咬时，他选择在最初的关键几分钟内拍摄咬痕用于科学记录，而不是进行急救。他昏迷了三天三夜，幸运的是最终只失去了一根手指。尽管如此，陈远辉表示他从不后悔自己选择的道路。他对蛇的热情为他赢得了“蛇医”、“蛇仙”和“蛇痴”的绰号。

在中国国家动物博物馆谴责一名男子鼓励其两个孩子玩弄莽山烙铁头蛇标本导致其损坏后，陈远辉的杰出工作受到了关注。

捐赠该标本的陈远辉表示，他感到心碎，并困惑为什么成年人会让孩子们把如此珍贵的标本当作玩具来玩。他认为家长对损坏负有全部责任。“孩子不懂事，但大人应该懂事，”他评论道。