当时这似乎是个好主意。1978年12月，被通胀和能源危机困扰的美国总统吉米·卡特，眼看着数千名民主党人涌向田纳西州孟菲斯，参加一场罕见的中期大会。

“那场面很疯狂，”现年28岁、当时为民主党全国委员会工作的伊莱恩·卡马克回忆道。“那里成了特德·肯尼迪非正式宣布反对卡特总统的论坛。那里对总统充满了敌意。民主党人从此发誓再也不做这种蠢事了。”

1978年的大会是在中期选举期间举行的，民主党虽然遭受损失，但仍保持了对众议院和参议院的控制。该党还在1974年和1982年举行过中期大会。后来在比尔·克林顿政府任职的卡马克说：“民主党从未想过再这样做，每当有人提起，像我这样的人就会说：‘不，你们是不是疯了？’”然而，共和党人并没有吸取教训。本周，该党将在得克萨斯州达拉斯首次举行中期大会。唐纳德·特朗普将于周三在达拉斯发表主旨演讲，并于周四发表闭幕词。其他发言人包括副总统JD·万斯、财政部长斯科特·贝森特、司法部长托德·布兰奇、卫生部长小罗伯特·F·肯尼迪以及总统之子小唐纳德·特朗普。这次大会被宣传为一场“黄金时段秀”，旨在提振士气、将国会选举全国化并激励共和党选民。

但成功远非板上钉钉。这场为电视转播而设的盛会与美国橄榄球赛季的两场揭幕战直接冲突。Politico网站对70多名共和党候选人和成员进行的调查发现，45人要么不打算去达拉斯，要么仍在考虑。一些人提到了此前的承诺，另一些人则对2.5万美元的参会价格望而却步。

与总统选举年的代表大会不同，代表们不会制定党内规则或起草政策纲领。“这基本上就是一场特朗普集会，他们却称之为中期大会，”卡马克说，她现在是华盛顿布鲁金斯学会智库的治理研究高级研究员。“他们试图在基本盘选民中激发热情，因为这是他们在11月所需要的。基本上，这是一场特朗普秀。”这个想法在中期大会最初被提出时或许是有道理的。历史上，当特朗普不在选票上时，共和党选民的投票率很低。通过让自己登上宣传海报，这位在2024年逆势赢得白宫的总统希望缩小热情差距。

在得克萨斯州，希望从特朗普那里获得助力的参议员候选人肯·帕克斯顿，其丑闻历史——包括婚外情和证券欺诈起诉——可能会让他付出高昂代价，对手是民主党新星詹姆斯·塔拉里科。

但现在看来，这一计划可能适得其反。根据上周的益普索民调，特朗普的支持率为33%，处于其政治生涯的最低点。民主党人似乎对中期选举更加热情，46%的人称自己对11月的投票“非常热情”，而共和党人的这一比例为31%。

前国会山共和党通讯主任塔拉·塞特迈尔警告说，围绕一位失势总统举办中期大会无异于“政治自杀”。

“在这一点上，任何共和党人把自己的命运绑在唐纳德·特朗普身上都是极其危险的策略，”她解释道。“特朗普曾经强势的每一个议题，从经济到移民，他现在都处于劣势。”塞特迈尔是政治行动委员会“塞内卡项目”的联合创始人。“考虑到唐纳德·特朗普自己选民群体的民调数字，认为他能激励人心的想法是有缺陷的。他们并没有受到鼓舞，而在距离选举还有60天的时候，这场虚荣的大会也不会改变这一点。如果要说有什么影响，那就是它会提醒人们他们对特朗普第二任期有多不满。”还有更多迹象表明，这位总统可能更像一个诅咒而非祝福。一些候选人正在悄悄地从他们的网站上删除他的形象，进行战术撤退。在得克萨斯州，候选人卡洛斯·德拉克鲁兹将主页上的“特朗普保守派”改为“久经考验的保守派”，并删除了关于“准备在国会做特朗普总统的僚机”的表述，换成了一句关于“仆人式领袖”的套话。

在肯塔基州，拉尔夫·阿尔瓦拉多转向了“独立领导力”。在内华达州，以《光环》视频游戏系列配乐而闻名的音乐作曲家马丁·奥唐奈，不再在其网站上展示他与特朗普的合影背书。在得克萨斯州南部，埃里克·弗洛雷斯将“支持特朗普总统的议程”改为“降低生活成本”。在阿拉斯加州，尼克·贝吉奇将主页编辑为“我们为阿拉斯加带来了成果”。在其他地方，候选人正在积极打破阵营。威斯康星州众议员、州长候选人汤姆·蒂法尼公开斥责特朗普将安大略湖改名为“美国湖”，并反对进口更便宜的碎牛肉。密歇根州众议员汤姆·巴雷特正在以他限制特朗普对伊朗战争的投票为竞选卖点，强调他对《战争权力决议》的支持。

然而，特朗普似乎无动于衷，漠不关心。华盛顿美利坚大学历史学教授艾伦·利希特曼说：“他不在乎其他任何候选人。当涉及到一件事时，他只关心两件事：一是他不会受到调查，二是他的任命能通过参议院。他要求所有人都对他忠诚，却对任何人都不忠诚。”一位共和党消息人士表示，预计至少有100名国会议员将出席大会，已发放超过2万张门票，确保会场座无虚席。

该消息人士否认特朗普将主导会议进程，坚称大会旨在“激励我们的基本盘，告知人们有一场选举，并突出共和党与民主党之间的对比——共和党提供的是安全的边境、安全的社区、减税、给美国人更多自由，而民主党提供的是重新开放边境、废除减税、调查、阻挠、弹劾特朗普总统，除此之外没有其他议程”。

该消息人士还驳斥了共和党候选人正在与总统保持距离的报道：“我们全国各地的共和党候选人都希望总统出现在他们的选区。你可以看到迈克·劳勒，他是国会中仅剩的两位来自卡玛拉·哈里斯在2024年赢得的选区的共和党人之一。我相信总统已经两次到他的选区为他助选。迈克·劳勒在拥抱总统政策方面做得很好。他在必要时会在某些问题上有所偏离。”大会日程也将力求稳定局面。第一晚将包括聚焦减税、医疗负担能力、边境、贸易和国内制造业的环节，并邀请“工人和普通美国人”亮相。

第二晚将突出受益于小费、加班费和社会保障不征税等政策的家庭，以及获释的海外囚犯、边境安全、降低处方药成本的努力，并向被杀害的右翼活动家查理·柯克致敬。

大会还将试图吸引党内“Maha”——即“让美国再次健康”——派系，设置一个针对企业影响慢性病治疗的环节。并且将纪念“9·11”恐怖袭击25周年，邀请急救人员家属出席。

但节目单中没有提及任何与外交政策或极不受欢迎的伊朗战争相关的节目。

利希特曼说：“人们不会相信他们所说的话，比如情况正在好转、这是黄金时代、物价在下降、我们正在赢得伊朗战争、我们的移民政策很棒。他们不会仅仅因为这是一场大会就买账。此外，正如我们所知，特朗普总是脱离剧本，这对他的政党从来都没有帮助。”但共和党人似乎确实相信他们手握一张王牌。预计特朗普及其盟友将大力强调一个主题，即指向民主社会主义者的初选成功，并将民主党人描绘成无神论的共产主义者和马克思主义者，对美国生活方式构成生存威胁。

保守派广播员、《右翼如何失去理智》一书的作者查理·赛克斯说：“中期选举要么是对唐纳德·特朗普的公投，在这种情况下对共和党人来说将是灾难性的；要么共和党人希望他们能将其变成对民主党激进主义的公投，所以我猜这将是一个主要主题。

“最大的问题是，谁会关注这个？除了铁杆基本盘、那些已经被说服的人，还有谁会看？我很难想象独立选民会收看这场特朗普式作秀。”但评论员认为，这场大会有可能吸引黄金时段的电视观众并产生病毒式传播的片段，可能会在边缘地带产生影响。弗吉尼亚大学政治中心主任拉里·萨巴托说：“这可能会提高Maga的投票率。这对共和党人来说可能是唯一积极的一点。

“它不会改变任何人的想法，但可能会说服Maga人群：‘好吧，当我们的英雄不在选票上时，我通常不投票，但如果这是唐纳德希望我做的，我会参与并帮忙。’但它不会有太大帮助。”

中期大会可能有一个有趣的副线。除了万斯，得克萨斯州参议员特德·克鲁兹和其他潜在的2028年总统竞争者也将出席，这可能是一场提前的试镜。华盛顿伦理与公共政策中心智库高级研究员亨利·奥尔森说：“任何照镜子时看到一位总统的人，如果这些人是演讲者，这将是一个给他们留下印象的机会。”然而，这些有志者最好谨慎行事，因为特朗普不太可能心甘情愿地让出聚光灯。赛克斯说：“这是一场特朗普狂欢节，唐纳德·特朗普再次坚持要成为——关于西奥多·罗斯福的那句老话怎么说来着？——每场婚礼上的新娘，每场葬礼上的尸体。

“他想让中期选举完全围绕他自己，尽管他的民调不受欢迎程度已经接近尼克松的水平。这非常符合他的风格，只不过现在，随着我们离中期选举越来越近，特朗普的自恋对想要在看似蓝色浪潮中生存下来的共和党人来说，成了一个更大的挑战。”