俄勒冈州波特兰——马修·戴维斯住在德克萨斯州奥斯汀的一家无家可归者收容所，他很想拥有自己的公寓。但靠捐献血浆赚来的微薄收入，即使是一间月租450美元、没有自来水、共用浴室的微型住宅，他也负担不起。
与此同时，该市被归类为可负担住房的单元中有超过4500套（近16%）空置。
“我赚的钱真的不够买任何东西，”49岁的戴维斯谈到他每月挣的几百美元时说。“我只能一直努力逆流而上。”美国最贫困的人群面临最严重的可负担住房短缺。但根据对各州住房机构的调查，近年来资助的大多数低收入住房都是面向收入达到当地收入中位数50%或以上的人群。
一些城市现在出现空置率上升，因为这些单元的租金接近市场水平。被指定为可负担的公寓之所以空置，是因为最贫困的人负担不起。
与此同时，一些人被迫无家可归，另一些人则陷入绝望的境地，去支付他们负担不起的住房费用。
2024年6月5日，在丹佛的一个微型社区，可以看到类似小屋的微型住宅。（图片来源/Thomas Peipert，资料图）根据全国低收入住房联盟最新的年度报告，全国1100万极低收入租房家庭只有约400万套可负担租赁单元可用。
这些人的年收入要么低于联邦贫困线——单人家庭略低于1.6万美元——要么低于其所在地区收入中位数的30%，以较高者为准。他们约占美国租房家庭的四分之一，其中包括许多从事低薪工作的人、老年人和依靠固定收入生活的残疾人。
报告称，约四分之三的极低收入租房家庭将收入的一半以上用于房租和水电费，几乎没有剩余用于其他必需品。
然而，根据全国州住房机构委员会的数据，2024年由低收入住房税收抵免资助的可负担住房单元中，专为这些租房者预留的住房仅占约12%。该联邦计划为开发商提供税收抵免，以换取至少30年保持低租金。
大多数面向收入至少达到当地收入中位数（AMI）50%的人群。在奥斯汀，这意味着单身人士年收入约为4.7万美元，而极低收入人群的年收入低于2.8万美元。
该计划自40年前创建以来，已在全国资助了近400万套可负担单元。但一些专家表示，它效率低下——而且比住房券更昂贵。
“它极其复杂且官僚化，而且由于规则过于复杂，极大地推高了建筑成本，”自由意志主义智库卡托研究所的经济学家克里斯·爱德华兹说。他告诉国会，该计划的复杂性“催生”了一个专门管理它的法律和会计事务所行业。
“如果你要补贴可负担住房，你应该直接把钱给租户，”他在谈到住房券时说。
其他专家表示，这两个项目配合得很好，因为用税收抵免建造的房产必须接受住房券——而在许多州，市场价公寓的房东则不需要。
尽管如此，联邦资金仍存在重大问题。专家估计，只有四分之一的合格家庭能获得住房券。住房券可以帮助最贫困的人支付面向较高收入群体的住房，但等待名单可能长达数年。
一些可负担住房开发商表示，如果没有住房券，为极低收入人群提供单元在经济上不可行。
True Ground Housing Partners是华盛顿特区地区的一家可负担住房开发商，其一套面向收入为当地收入中位数60%（每年近7万美元）人群的单元，每月租金为1715美元。但扣除1575美元的抵押贷款和运营费用后，只剩下140美元。
“数字不会说谎，”总裁兼首席执行官卡门·罗梅罗表示，并指出极低收入人群只需支付一半的租金。
“我们的开支使我们无法真正建造30% AMI的单元，除非有这种巨额补贴，但这是不存在的。”2024年3月15日，在俄勒冈州波特兰，一扇窗户让光线照进由无家可归者服务非营利组织Central City Concern运营的一栋可负担住房建筑中的一间空卧室。（图片来源/Jenny Kane，资料图）与此同时，在奥斯汀、丹佛和俄勒冈州波特兰等美国城市，60% AMI单元的可负担住房租金正接近市场价公寓的租金。
因此，一些人选择多付一点钱租市场价公寓，因为收入审核更少、审批更快——导致越来越多的可负担单元空置。
根据房地产数据和分析公司CoStar的数据，在奥斯汀，所有可负担住房的空置率接近16%，空置单元超过4500套。健康的空置率约为5%。
可负担住房开发商LDG Development指出，其在奥斯汀的60% AMI单元空置率为12%。首席投资组合官丽贝卡·菲舍尔表示，LDG正与奥斯汀最近新建的数千套市场价公寓“直接竞争”。
“我必须拿到你的每一份银行对账单、每一张工资单、每一张账单、每一笔你和朋友的Venmo交易，”菲舍尔在谈到可负担住房申请者时说。
“当我们几乎在争夺同一个租户时，你可以在两分钟内通过市场价交易的审批，而不幸的是，在可负担住房中……这需要时间。”根据科罗拉多州住房和金融管理局的数据，在丹佛，由联邦税收抵免计划资助的60% AMI单元空置率为13%，80% AMI单元的空置率为21%。与此同时，该市最贫困人口的住房远远不够。
在波特兰，最低收入群体也面临住房短缺，根据波特兰住房局的数据，有超过1700套空置的可负担单元，整体空置率为7.5%。其中大多数面向收入为60% AMI（单人家庭约5.4万美元）的人群，租金上限为每月1444美元。
根据该局分享的CoStar数据，这接近市场价一居室公寓的平均租金1581美元。
波特兰居民杰登·巴比收入约为当地收入中位数的55%，正在排队等待可负担住房。但他说，他宁愿多花钱租市场价公寓，以避免漫长的申请过程。
“我宁愿多花200美元，就为了更容易地住进我想要的地方，”而且没有“所有这些繁琐程序，”他说。
2024年1月24日，在丹佛东科尔法克斯社区，一个人在新可负担住房社区“科尔法克斯玫瑰”的盛大开业仪式外扫地，该社区设有配套的托儿中心。（图片来源/David Zalubowski，资料图）奥斯汀官员设定了在2018年至2027年间为极低收入人群建造2万套住房的目标——占该市家庭的17%。城市文件显示，截至2024年，仅建成了543套。
与此同时，计划为收入在地区收入中位数60%至80%之间的人群建造的全部1.5万套单元都已建成。
在回应美联社的提问时，奥斯汀住房部门表示，它认识到需要做更多工作为最贫困人群提供住房，并正在采取措施实现这一目标，包括优先考虑包含30% AMI单元的资助提案。
对于戴维斯来说，他在奥斯汀收容所得到一张床之前曾在车里住了一年，像他这样的人面临的住房短缺令人沮丧。
“我想在晚上关上门，能够入睡，”他说。“我真的只想找到一个合适的地方。”前撰稿人夏洛特·克拉蒙对本报道有所贡献。