WNBA、美国职业棒球大联盟甚至一家高尔夫初创公司在这个夏天成为了该国最激烈的几场国家冲突中意想不到的代理人。

美国文化已经破碎成数千片微小的玻璃渣，但体育仍然是少数几股能够将全国大部分人拉入同一时刻的力量之一，这使其成为政治斗争的主要目标。

这种共同关注度已成为活动人士、政治家和企业稀缺且极其宝贵的资源。这个夏天的争端已经远远超出了相关球迷群体的范围。

WNBA最大的球星凯特琳·克拉克（Caitlin Clark）在整个赛季中都在承受凶狠的犯规。关于裁判是否在保护她的争论迅速演变成了一场关于种族的争论。11名众议院共和党人致信该联盟，这一话题已成为保守派媒体的主打内容。

克拉克在印第安纳狂热队的队友苏菲·坎宁安（Sophie Cunningham）7月对ESPN表示，女孩们不应该与“生理男性”同场竞技。互相对立的活动团体在WNBA比赛场外发生冲突，坎宁安的话语和照片出现在其支持者举着的标牌上。

三名旧金山巨人队投手在6月的同性恋骄傲夜（Pride Night）彩虹帽上写下了圣经经文。在警告球员违反制服规定后，美国司法部将该联盟移交 EEOC（平等就业机会委员会），以调查可能存在的宗教歧视。

高尔夫领域中，一个热门的YouTube频道和服装品牌上个月发布了一则广告，展示其联合创始人将一名女性高尔夫球手推倒在地。卡拉威（Callaway）通过终止为期三年的合作关系来回应围绕该视频的轩然大波，而Good Good则退出了新PGA巡回赛赛事的冠名赞助商。随着Good Good面临的商业后果不断堆积，保守派评论员将其作为“取消文化”过度的典型案例。

特朗普总统的阴影笼罩了今年夏天的世界杯。他威胁要将比赛从民主党领导的城市撤走，并且他与国际足联主席詹尼·因凡蒂诺（Gianni Infantino）关系密切（后者在关键比赛前主持取消了一名美国球员的禁赛），这引发了全球对国际足联允许单一政治家塑造这项运动的强烈反对。

仅美式橄榄球大联盟（NFL）就占了去年美国收视率最高的100个电视转播中的83个。大学橄榄球贡献了7个。两场世界大赛、肯塔基德比、NCAA男子篮球决赛和一场拳击比赛将体育总数推高至95个。

其余五个分别是特朗普总统对国会的演讲、他的就职典礼、前总统拜登的告别演讲、奥斯卡颁奖典礼和梅西感恩节大游行。

WNBA是最明显的例子。它是发展最快的主要体育联盟之一，在短短几年内就填满了竞技场并成为国家文化力量。

上个月，凯特琳·克拉克的印第安纳狂热队与芝加哥天空队的比赛在NBC和Peacock上平均吸引了331万观众，这是该联盟自1997年开幕周末以来收视率最高的常规赛。

但该联盟最受关注的故事越来越多地发生在球场之外，球员的个性和观点比比赛本身能更快地引起关注。

记者德里克·汤普森（Derek Thompson）称其为体育评论的“衍生品市场”，其中大部分对话都是关于对话本身的，而不是篮球。他指出，福克斯新闻在一天内六次发表了关于坎宁安言论的报道。

长期以来，美国一直在其最大的文化战中通过体育进行抗争，例如穆罕默德·阿里在越南战争期间被征召入伍时拒绝参军，以及科林·卡佩尼克在国歌响起时单膝跪地。只要体育继续吸引着全国的目光，它就会不断引发政治斗争。