今天的经济由字母……K为您呈现！或者说是C？又或者……这取决于你和谁谈论如今富人和穷人的生活状况。
你可能听说过“K型经济”。当人们谈论这个词时，通常是指不平等现象正在加剧（富人和穷人的命运正在分化，看起来就像K的右侧）。最近，美国财政部长斯科特·贝森特表示，他“听腻了这个K型经济”。他说，他认为用字母C来形容更合适，可以说，这是一个对中低收入美国人在当今经济中表现更为乐观的字母。
这种用《芝麻街》的方式来简化经济的做法并非新鲜事，我们总是在寻找方法来简要概括或传递任何特定时期经济中正在发生的事情的本质。但将像字母这样基础的东西分配给像经济这样复杂的东西，似乎过于简化了。即便是对《金钱星球》节目来说也是如此！那么我们是怎么走到这一步的呢？
来自《金钱星球》的指示：C代表C型经济，今天的经济由以下字母呈现……故事要从新冠疫情期间说起。
美国企业研究所的迈克·斯特兰表示，人们大约在2020年开始讨论K型经济，当时大流行的影响以及政府的应对措施开始显现。这非常简单，“该术语最初的用法意味着穷人变得更穷的同时富人变得更富。”最初，这个词并没有引起太多关注。联邦的临时救济项目向经济中注入了资金，抵消了封锁、裁员和企业倒闭所造成的很大一部分损害。所有这些对美国底层穷人的影响最大。因此，虽然在新冠疫情期间处于经济底部的民众受到的打击很重，但起初并不那么明显。
但随着政府刺激计划开始结束，那些不太富裕的美国人开始感受到痛苦。贫困率从2021年的7.8%飙升至2022年的12.4%。与此同时，最富有的10%的美国人却变得更加富有。政府的刺激计划和降息刺激了股市，这让拥有大部分财富的富人受益。
在许多经济观察人士看来，富人与穷人命运的分化看起来就像字母K。它具有诱惑力的简单：富的上，穷的下。不久之后，我们开始到处听到关于K型经济的说法。包括在NPR电台。听到了很多。但迈克·斯特兰表示，几乎就在“K型”成为描述经济状况的相关术语的同时，人们就开始滥用它。
“在过去几年里，不同的人以不同的方式使用这个术语，有些人只是把它作为描述不平等的另一种方式，这与它的最初用法不同，”斯特兰说。“即使更富裕和不太富裕的美国人在绝对意义上的结果都有所改善，不平等也可能会加剧。”换句话说，穷人有可能获得更多财富，与此同时富人和穷人之间的差距也在扩大。自1989年以来，根据美联储的追踪，贫富差距的轨迹在很大程度上就是这样的。
新世纪顾问公司的经济学家克劳迪娅·萨姆表示，如果你只关注K字顶部和底部的微小变动，或者任何其他字母，你就会只见树木不见森林。这片森林就是那张图表上清晰显示的富人与穷人之间的鸿沟。克劳迪娅指出，美国最顶层的1%的人口拥有国家全部财富的绝大部分。而所有美国人中较穷的后半部分拥有不到3%的财富。这是一个巨大的差距，在不同的经济周期中变化不大。
但K似乎会留下来。或者说，经济的《芝麻街》化至少会留下来。最近，希尔顿酒店负责人克里斯托弗·纳塞塔表示，他现在看到了一个C型经济。别管他指的是中产阶级，他们不是处于经济的最底层，而是在中间。尽管如此，他的这个字母还是被财政部长贝森特采纳并重复了。
公平地说，从最近的一个衡量标准来看，在考虑了通货膨胀因素后，工资阶梯底部的每周收入确实有所上升，而顶部的收入则有所下降。所以也许一个C是合适的——至少从那个指标来看是这样的。
“看看最高学历是高中文凭的工人的平均工资与最高学历是大学文凭的工人的平均工资，我认为你确实看到了他们的工资增长在收敛，”斯特兰说。“因此你会看到工资不平等在缩小。”但这里有一个问题，亲爱的读者，你可能已经注意到了。在谈论K型和C型经济时，即使是在这么小的篇幅里，我们也把数据弄混了。我们是用财富还是用收入作为衡量经济的数据点？我们是否考虑了通货膨胀？这究竟与整个经济有什么关系？克劳迪娅·萨姆说，这是经济字母化过程中的一个大问题，关于我们是处于K型、C型还是其他什么字母型……“坦率地说，我们没有很好的数据来回答这个问题。因为每个人都带着自己的数据，而且在什么在变化以及变化多少方面，情况很快变得非常复杂。”克劳迪娅说，贫富差距或收入差距的现状并不是衡量经济的最佳指标。外面有许多更相关、更准确的指标。这些指标更具体、数据更丰富；这些指标能描绘出今天经济状况的更清晰画面。
唯一的问题是，所有这些数据和细节往往使一个简单的叙事变得复杂。这使得做一些简单化的事情变得很困难，比如给经济指定一个字母。看看最近发布的就业报告，它们说失业率下降到了4.1%。但它们也说失业救济申请在增加，企业在裁员，数十万人正在退出劳动力市场。
但在冒险精神的驱使下，让我们试着给我们的经济一个字母。不是K。不是C。迈克·斯特兰说，他看到的是一个正在缓慢放缓的经济；在被大流行刺激计划加热到极高温度后正在平静下来。对他来说，这是回归正常。
那么，正常经济的字母是什么？我们说这是一个W。像溜溜球一样上下起伏。有时温和，有时剧烈。后面跟着另一个W。这是什么的缩写呢？