将物体送入轨道的排队队伍正在不断壮大，但太空基础设施的发展却跟不上需求。随着人们逐渐意识到埃隆·马斯克的 SpaceX 无法成为唯一的解决方案，其他公司纷纷挺身而出并筹集资金。

其中包括总部位于德国、法国、卢森堡、西班牙和意大利的 The Exploration Company (TEC)，该公司在一轮融资中筹集了 4.5 亿美元，其将其描述为“欧洲太空公司有史以来规模最大的 C 轮融资”。但这不仅是一场全球竞赛，其美国竞争对手 Stoke Space 目前也正在进行 10 亿美元的 E 轮融资。

抛开竞争不谈，这些融资轮次表明，大西洋两岸的投资者都愿意支持那些致力于建造可重复使用航天器的公司。这是一个由 SpaceX 开创的领域，但随着太空战略地位日益重要，许多公私营领域的参与者现在都认为它不应被单一垄断。

这些与主权相关的担忧，为总部位于欧盟的 TEC 等公司创造了额外的顺风。在曾于空中客车和阿丽亚娜集团工作过二十年的法国人 Hélène Huby 的领导下，该公司计划利用这笔资金为可重复使用的欧洲重型运载火箭奠定基础，从而提供一个负担得起的 SpaceX 替代方案。

SpaceX 本身可能别无选择，只能放松其在近地轨道发射领域初露端倪的垄断地位，以便优先考虑自身的有效载荷；有报道称，由于在星舰（Starship）取代星链（Starlink）卫星后将发生什么尚不确定，其猎鹰系列火箭已经越来越多地被预留给自身的星链卫星。

这创造了 TEC 在几年内无法满足的需求，即使它坚持其自认雄心勃勃的时间表。根据 Atomico 的数据，“已有 10 次 Nyx 任务被预订”，并且拥有“超过 20 亿美元的合同和承诺”。其中一些承诺来自包括欧洲空间局以及美国宇航局在内的机构合作伙伴。其 C 轮融资也是跨大西洋的，Atomico 和 EQT 管理的 Scaleup Europe Fund 与 Bessemer Venture Partners 共同领投了此轮融资，后者的合伙人 Alex Ferrara 将加入 TEC 的董事会。

这轮最新融资还巩固了 TEC 作为一家主要由私人投资者资助的公司的地位，并使其能够做出相应的规划。Huby 在今天早些时候的新闻发布会上表示，她很乐意看到欧洲将载人航天列入其路线图，但无法说服风投花费 40 亿美元去研发一个载人舱，“然后等待 10 年”。因此，TEC 的时间表更加务实，但也相当紧凑。其最直接的重点是 Nyx，这是一种类似于 SpaceX 龙飞船的可重复使用舱，能够运送货物，然后运送人员。该公司计划在 2028 年 11 月之前让 Nyx 与即将退役的国际空间站对接并安全返回地球。

据 Huby 称，C 轮融资的资金还将用于资助 Sto