美国空军正寻求将运输机改造为无人机蜂群的发射平台，以实现无人机在到达空军基地后能够自主防卫基地及停放的飞机免受攻击。

根据空军小型企业创新研究（SBIR）项目的一份招标书，该项目的目标是将运输机转变为“适应性强、具有力量倍增效应的发射平台”，以提供“用于基地安全的快速部署蜂群”。投标截止日期为10月21日。

空军正在寻找一石三鸟的方案。其中一个任务是通过让运输机成为高空无人机母舰，为其配备机载情报、监视和侦察（ISR）能力。另一个任务是为在受对抗空域行动的机动航空部队提供“自我保护”。同时，无人机蜂群还将保护运输机及其他飞机起降的前沿基地。

鉴于无人机和人工智能技术的发展，该项目跳过了通常的SBIR第一阶段，直接进入第二阶段。

第二阶段要求承包商演示货机如何在“作战高度部署无人机蜂群，以模拟实际的机动航空部队作战场景”。至于无人机，企业需要展示“蜂群利用机载视觉和热传感自主监控和防御指定周界的能力”。

空军希望使用同一套AI无人机软件来处理这两项任务，这意味着“人工智能软件应该能够适应从空中部署到无缝转入协同飞行模式，并自主执行周界防御监控路线”。另一个关键是防止无人机被黑客攻击，空军正在寻找“安全、加密的军事通信”。

该SBIR还提出了潜在的第三阶段军民两用应用，包括国民警卫队的国内任务、自然灾害救援以及商业应用等。