在中国展示全球首款投入实战的高超音速吸气式导弹一年后，美国启动了一项加倍研发同类武器的计划。

根据美国国防部高级研究计划局（Darpa）网站显示，该机构将于本月晚些时候召集承包商，阐述其对“下一代高超音速巡航导弹”的需求，该项目以吸气式推进技术为核心。

与火箭动力导弹不同，吸气式武器从大气中获取氧气，而无需在机上携带所需的全部氧化剂，从而为燃料或有效载荷节省了重量。

去年在北京举行的盛大阅兵式上，中国公开展示了这项技术，当时亮相的有鹰击-19反舰导弹以及体积更大、采用公路机动的长剑-1000。据信这两款导弹均采用了吸气式超燃冲压发动机，并作为中国人民解放军现役装备展出。

中国官方媒体报道称，鹰击-19独特的进气口在阅兵式上清晰可见，而长剑-1000则旨在对陆地、海上或空中的目标实施更远距离的打击。

Darpa 明确表示，它寻求的不仅仅是对现有技术的升级。在该机构上个月发布的行业征集令中，呼吁采用全新的推进系统、燃料、助推器和系统，以应对高超音速飞行带来的极端高温。

新导弹的尺寸可以多种多样，从小型战术飞机携带的武器，到轰炸机或地面发射的大型系统。Darpa 已要求承包商考虑飞行测试距离在 250 至 2000 海里（约 460 至 3700 公里）不等的方案。

高超音速武器的飞行速度至少为音速的五倍，但吸气式巡航导弹的工作原理与中国的东风-17等助推滑翔武器截然不同。

两者都需要火箭来达到速度。但滑翔武器在释放后会无动力滑向目标，而高超音速巡航导弹则会切换至吸气式发动机，继续在大气层中推动其前进。

Darpa 认为，极高的速度、持续的推进力以及机动能力相结合，使得这类导弹极其难以被探测和拦截。

美国此前已证明该技术在飞行中可行。由 Darpa 和美国空军联合开展的“高超音速吸气式武器概念”项目曾使实验性超燃冲压发动机飞行器飞过马赫 5 以上的速度，航程超过 300 海里，但该项目已于 2023 年结束，且未产出实战武器。

俄罗斯也声称其自 2023 年起服役的“锆石”导弹是超燃冲压发动机高超音速巡航导弹。

然而，对在乌克兰使用后回收的残骸进行的分析对这一描述提出了质疑，表明“锆石”可能使用的是固体燃料火箭，其运作方式更类似于准弹道导弹。