近地轨道上漂浮着大量垃圾，对载人航天器和无人航天器都构成威胁。

但一个基于自然界持久形态的新想法，或许能为抵御碎片撞击提供更好的保护——这可不是“蛋”戏。撇开糟糕的双关语不谈，我们恳请您的原谅。

大连理工大学的中国研究人员开发出一种新的航天器装甲设计，根据周二发表的一篇研究论文，该设计通过借鉴典型鸡蛋的形状，提供了相当大的额外保护。

“天然生物结构在长期适应中进化出了优异的能量吸收性能，”第一作者王宇新告诉美国物理学会，其期刊发表了团队的研究成果。

轨道上的碎片对航天器构成严重风险，即使是一小块碎片也可能造成巨大破坏，因为金属块和其他航天器碎片以极快的速度飞行。

近地轨道的碎片通常以每秒7至8公里的速度飞行，而轨道物体之间的撞击相对速度可接近每秒15公里。

作为参考，即使是威力最强的军用步枪，其枪口初速也难以超过每秒1.45公里。

据轨道碎片追踪机构Orbital Radar称，一个1厘米的铝球以每秒10公里的速度飞行时，其动能相当于一枚手榴弹。轨道上有这么多卫星，碰撞风险正在上升。

星链正在降低轨道，而SpaceX还单独提议发射多达一百万颗卫星用于轨道数据中心系统。情况日益拥挤，确实需要更好的航天器防护。

王宇新团队的设计是：将一堆3D打印的铝制鸡蛋夹在两块铝板之间，蛋壳内注满水，然后模拟假太空碎片以超高速撞击时会发生什么。研究人员还制作了用于测试的3D打印结构。

其中有几种设计：蛋壳尖端朝外贴着面板、尖端朝外的反向设计、混合蛋壳配置，以及用球体代替蛋壳的设计。

在模拟中，尖端贴着面板的设计表现最佳，将弹丸速度降低了64.9%。

相比之下，在相同模拟条件下，单块铝板将弹丸速度降低了51%。蛋壳不必很大。

王宇新团队测试的设计使用的是注水鸡蛋，高度仅12毫米（约半英寸），两侧各有一毫米厚的铝板。

重量仍然可能是一个问题，因为用半英寸厚的注水蛋壳覆盖航天器可能会使其明显更重。我们曾询问王宇新他的团队是否考虑过这一点，但没有收到回复。据美国物理学会称，该团队目前正在优化设计并进行进一步测试。

无论如何，王宇新告诉AIP Publishing，结果表明更好的航天器防护是可能的。

“这项工作表明，仿生轻质超结构是超高速撞击防护的一条有前途的途径，”王宇新说。“我们希望这项研究能够引起更多人对仿生防护结构的关注。”无论防护最终如何设计，这都是迫切需要的。

国际空间站居民曾多次因太空垃圾碰撞的可能性而就地避难，而轨道上卫星和碎片数量的不断增加提高了进一步碰撞的风险，使一些轨道区域更接近凯斯勒综合征的相关状况——即碰撞产生更多碎片，进而引发更多碰撞，并可能使受严重影响轨道无法使用。

要么用蛋壳，要么有人能很快开发出类似《星际迷航》里的航天器护盾。

我押蛋壳，但这次，我倒希望自己脸上有蛋（意指被证明是错的）。®