随着中国不断扩大潜艇舰队规模，美国海军正寻求开发一种紧凑型空投鱼雷，这将使更多有人驾驶和无人驾驶飞机能够从更远的距离攻击潜艇。
美国海军航空系统司令部于8月下旬向业界发布了一份关于“无声铁砧”（Silent Anvil）空投鱼雷（SAA-LT）的信息征集书，这是推进该项目研发迈出的第一步。
尽管从防区外距离空投鱼雷并非新鲜事——美国海军已经装备了高空反潜战武器能力（HAAWC）系统——但“无声铁砧”的体积将要小得多。
HAAWC系统通过为MK 54型轻型鱼雷加装滑翔套件，使其能由P-8A“波塞冬”海上巡逻机在高达30,000英尺（9,140米）的高空发射。
根据信息征集书的要求，美国海军希望这种新武器的重量不超过268磅（122公斤），长度不超过70英寸（178厘米），直径不超过7.5英寸（19厘米），这样的尺寸旨在扩大能够搭载该武器的飞机范围。
相关指标还要求“无声铁砧”能够兼容航空母舰的弹药存储和处理系统，这有可能让航母舰载平台装备该武器。
美国海军表示，他们正在考虑两种方案：一种是设计一种新型集成武器，先滑翔入水，再利用声学寻的锁定目标；另一种是为现有鱼雷加装滑翔套件。
滑翔系统可以在飞行过程中接收目标更新数据，帮助鱼雷更接近潜艇的预计位置。入水后，鱼雷将利用自身的声学传感器寻找并攻击目标。
该文件并未提及中国，也没有点名任何潜在对手。但正值中美在西太平洋的军事竞争日益激烈之际，北京方面正在扩大和现代化其潜艇舰队。
澳大利亚皇家海军退役中将、新南威尔士大学堪培拉分校海军研究小组兼职教授彼得·琼斯（Peter Jones）表示，“无声铁砧”可能会使更多有人和无人驾驶飞机成为武器的投送平台。
琼斯说：“总体效果将是更具响应能力的反潜作战能力。对于敌方潜艇员来说，这意味着任何空中平台都可能成为武器载体。”不过他也指出，“无声铁砧”的实用性还将取决于该武器的生产成本是否足够低以实现广泛部署，同时搭载它的飞机仍需依赖空中、水面和水下系统来寻找潜艇。
华盛顿智库“防务优先”（Defense Priorities）亚洲事务主任史蒂夫·戈尔茨坦（Lyle Goldstein）表示，将任务分散到更多平台上可能具有极高的价值，因为美军专门的反潜战飞机（如P-8）数量较少。
他补充说，大型且缓慢的反潜战飞机可能难以在广阔且竞争激烈的亚太空域中作战，这可能会增加在“极端条件下的偏远地点”运行的无人机的价值。
戈尔茨坦指出，虽然将探测平台与攻击潜艇的平台分离可以更好地利用资源，但也可能使作战行动变得复杂，他提到了其中涉及的巨大距离、通信干扰尝试以及对后勤节点的攻击。
美国海军战争学院海事战略教授詹姆斯·霍姆斯（James Holmes）以个人身份发言时表示，尽管“无声铁砧”的概念“展现出很大潜力”，但其有效性仍需在实践中得到证明。
霍姆斯说：“这里的难点在于确保部队各要素之间的连通性”，特别是考虑到中国的“系统战”概念涉及破坏允许敌方部队协同作战的网络，包括通过电子战手段。
在美国加紧扩大攻击潜艇选择范围之际，北京方面正在迅速扩充其水下舰队。
美国海军情报办公室负责人迈克·布鲁克斯（Mike Brookes）少将3月在向一个国会委员会作证时表示，到2035年，中国可能拥有多达80艘潜艇，其中大约一半是核动力潜艇——这对历史上严重依赖常规动力潜艇的力量来说是一个重大转变。这种扩充不仅体现在数量上。中国还在开发新的潜艇设计。
《南华早报》7月报道称，卫星图像和专家分析显示，上海江南造船厂出现了一艘此前未被识别的攻击潜艇，其推进类型尚不确定。
与此同时，在东北辽宁省的渤海造船厂，另一款新一代核动力潜艇设计也被发现。
戈尔茨坦认为，中国更新型的攻击核潜艇可能会在更远的太平洋中东部活动，从而带来日益增长的挑战。“随着这种挑战的加剧，美国将被迫投入更多精力应对反潜威胁。”
霍姆斯观察到，水下竞争可能越来越类似于美苏冷战时期的海军竞争，特别是涉及台湾潜在冲突的情况。
他将第一岛链——从日本经台湾到菲律宾、构筑美国该地区安全战略的岛屿弧形带——比作苏军潜艇进入大西洋的冷战关键通道“格陵兰-冰岛-英国缺口”。
霍姆斯将两者都描述为通往更广阔海洋的地理屏障。“我们回到了未来，”他说。
霍姆斯认为，台湾南部的巴士海峡和吕宋海峡是寻求进入西太平洋的中国人民解放军海军潜艇的明显路线。
他说，这些水道的深度和水下条件将使它们成为反潜猎手的艰难区域，而频繁的恶劣天气可能会使水面以上的行动更加复杂。
在他看来，如果成功研发，“无声铁砧”在这种情况下将“高度相关”。霍姆斯表示：“任何有助于封锁解放军海军进入西太平洋通道的系统，都将帮助美国及其盟友巩固‘拒止防御’。”
戈尔茨坦表示，他预计美国海军将与澳大利亚、特别是日本密切协调潜在的反潜行动，包括共享技术和战术。
他指出，任何冲突都可能需要在这些国家的军事基地储存大量反潜武器，但这些基地和后勤节点可能容易受到中国导弹和无人机的打击。
各企业必须在9月29日之前对该征集书做出回应，该文件要求在达成开发协议后18个月内进行完整的系统演示，随后在接下来的三年内生产约180枚原型武器。