乔治城大学的“被遗忘儿童倡议”项目在29个州发现了被遗弃的坟墓。

一项新研究发现，美国各地至少有40处埋葬地点，埋葬着1000多名在州政府监护下死亡、由官员下葬的儿童，这些坟墓往往没有标记或无人打理——这表明美国早期少年监狱的死亡人数比之前所知的更为普遍。

这项由乔治城大学“被遗忘儿童倡议”项目完成的研究于周四在一个论坛上发布，该论坛汇集了法律和政策倡导者、社区组织者以及一些埋葬在这些废弃墓地中的儿童的家人。

辛德勒说，今年早些时候他最初构思这项倡议时，就知道至少有三个州有儿童在州政府监护下死亡并被秘密埋葬——他们的生命被历史遗忘，他们的命运甚至不为家人所知。

它们是佛罗里达州的Dozier男童学校、纽约州的纽约女性庇护所和马里兰州的“有色人种儿童感化教导所”。辛德勒当时想：“还有更多吗？”

“现在我们知道答案了，”他本周说。“还有很多。而且我们还没完成。”研究发现，迄今确定的40处埋葬地点与29个州的设施有关，其中埋葬着报告所称在19世纪初至20世纪50年代在州政府监护下死亡或被杀害的儿童遗骸。辛德勒称这份报告是一个“保守”估计，它是已知的第一份对这些墓地的全面统计。

“一开始，我们试图寻找埋葬地点和墓地。然后真正变成了寻找这些儿童。接着变成了寻找他们的家人，”辛德勒说。“我们正在调查这是否是一场国家悲剧，我认为这份报告证实了这一点。”早期研究表明，在州政府监护下死亡的儿童可能来自贫困家庭，且黑人比例过高。1000人的估计数字不包括那些在州政府监护下死亡但被送回其家庭安葬的儿童。

这些监狱收容男孩和女孩。有些是男女合监，有些是隔离的。许多监狱的建立理念是：儿童不应与成年人一起监禁，但仍需要纪律、改造和惩罚。

然而，早期研究表明，许多被送往这些设施的儿童并没有犯下严重罪行，而是因为“不可救药”而被监禁。该倡议仍在努力确定这些儿童的死因；记录显示许多人死于肺结核或流感等疾病，但辛德勒表示，这些说法值得怀疑。

迄今发现的最大埋葬地点位于马里兰州，那里有数百名黑人男孩死亡，被安葬在一个杂草丛生、废弃的墓地里，大多数坟墓没有名字，仅用煤渣砖作标记。

感化所的埋葬地点于2025年7月被公开揭露，此前时任马里兰州青少年服务部部长的文森特·斯基拉尔迪和副部长辛德勒在一名长期州雇员的帮助下重新发现了它。档案记录显示，现代州官员几十年来一直知道该墓地的存在，但从未采取任何措施修复它或纪念这些儿童。

随后《华盛顿邮报》的一项调查发现，1870年至1939年间，至少有230名儿童在感化所死亡，很可能被埋葬在这些墓地中。

去年8月，马里兰州立法黑人核心小组成员参观了该地点，其成员后来推动了一项由马里兰州州长韦斯·摩尔（民主党）签署的法律，拨款100万美元成立一个委员会，调查这些死亡事件并修复墓地。该委员会于8月首次召开会议。

在周四的论坛上，在感化所死亡的男孩的家人承诺，要给予这些男孩在死亡时未曾获得的尊严。

“每一代人都有责任去做力所能及的事，去做可能的事。因为我们并不完美，我们永远无法做到完美，但我们可以让它变得更好，”现年80多岁的吉文斯说，她从小听着叔叔的故事长大。“只要我还在呼吸，我就会努力让事情变得更好。”辛德勒表示，他希望这份新报告能促使已发现埋葬地点的社区采取行动。

“人们绝对有权知道他们的家人遭遇了什么，尤其是当这些儿童由州政府监护时，”辛德勒说。“这不仅仅是历史。过去不仅仅是过去。”辛德勒说，该倡议已经与康涅狄格州和密苏里州的人取得了联系，他们正开始研究这些设施的历史，挖掘在那里死亡的儿童的死亡证明，并希望能找到这些儿童的在世亲属。

该倡议后来了解到，至少有51名儿童被埋葬在该地点，该地点现在是一所成人州立监狱。奥默说，她和丈夫——都是代表青少年司法系统中的年轻人并为其辩护的律师——以志愿者身份承担了这项研究，因为这感觉“非常个人化”。

“青少年司法体系就是要让儿童承担责任，”奥默说。“但成年人，即使我们过去没有参与这些决定，我们也继承了这段历史……这是我们的土地，我们需要确保埋葬在那里的儿童得到尊重。”