美国右翼领导人接受了美国正在与伊斯兰教开战的错误观念。有人可能会怀疑，马姆达尼的过错在于他是一位政治家，而朱利安尼更愿意将这一天与他自己联系在一起。但这位前市长随后提出了一个更为阴暗的理由。“他们正在接管美国和欧洲的某些地区。他们有一切欲望接管我们。这不是‘他们想成为另一种宗教’，”他在谈到穆斯林时说。“马姆达尼是这一点的明确支持者。他支持的所有穆斯林都是杀人犯！”像朱利安尼的许多言论一样，这一言论与现实毫无关联。然而，他断言马姆达尼怀有某种以伊斯兰教名义征服美国的秘密愿望，断言他的宗教是解开一系列邪恶动机的万能钥匙，如今在右翼看来几乎是平淡无奇的。9/11事件四分之一世纪后，狂热的反穆斯林偏见在许多保守派的政治言论中几乎成为常态。
这个故事大体属实，但它遗漏了一个重要问题。乔治·W·布什总统时代的共和党在9/11之后坚称，美国不是在同一个宗教作战，而是在同一个思想作战。美国反对的是激进的伊斯兰主义，而不是伊斯兰教。我们捍卫自由作为一项普遍的人类原则。
并非所有右翼选民都接受这一表述。一些人认为美国正在与伊斯兰教本身作战。到2007年，保守派共和党人对伊斯兰教的负面看法超过正面30多个百分点；民主党人、独立人士和温和派共和党人则都持净正面看法。十年后，近80%的共和党人认为伊斯兰教的价值观与美国价值观相悖。特朗普抓住并使之合法化的最重要、最不祥的观念之一是，穆斯林天生就是非美国的。
反穆斯林情绪在9/11袭击后立即自发产生，但布什对多元主义的强力捍卫将其限制在安·库尔特、迈克尔·萨维奇和其他边缘反动派的咆哮之中。2001年库尔特呼吁美国“入侵他们的国家，杀死他们的领导人，并让他们皈依基督教”后，《国家评论》撤下了她的专栏。随着布什退出历史舞台并被巴拉克·奥巴马取代，一些右翼愤怒企业家认识到有机会将反恐战争重新定义为对伊斯兰教的战争。
特朗普本人是首批看到这一机会的人之一。2010年，右翼强烈反对在纽约市中心建造一个仿照基督教青年会或犹太社区中心的穆斯林文化中心的提议。最歇斯底里的反对者将该中心（计划命名为Park51）描绘成庆祝世贸中心被摧毁的“胜利清真寺”。其他保守派则仅仅坚持认为，美国穆斯林在归零地附近地区开设中心是“不敏感的”。
特朗普介入了这场争议，提议购买该地产以阻止在这个据称冒犯性的地点施工。在他的报价信（他自然将其公开）中，他称这是“一个非常严重、煽动性且高度分裂的局势，在我看来注定只会变得更糟”。大卫·莱特曼问他：“这是否实际上表明我们正式与穆斯林开战了？”当时仍处于从名人向右翼煽动者转变的形成阶段的特朗普回答说：“嗯，有人推倒了世贸中心。”他后来补充说：“有人在炸我们。有人在炸建筑物，有人在干很多坏事。”特朗普的第一次竞选充满了对穆斯林毫不掩饰的偏见。他错误地声称新泽西州的穆斯林曾成群结队地为9/11袭击欢呼，并呼吁对清真寺进行监视、建立美国穆斯林数据库，以及禁止穆斯林进入美国。他通过不断使用现任总统的中间名将他与伊斯兰教联系起来。
他继续攻击穆斯林不忠诚或非美国。他错误地声称明尼苏达州民主党众议员伊尔汉·奥马尔赞扬了基地组织，并要求将她（美国公民）和密歇根州众议员拉希达·特莱布（也是美国公民）“送回他们来的地方”。他暗示马姆达尼无权居住在美国，“很多人说他非法居留”。
连接这些诽谤的主线是假设穆斯林不能成为美国人，即使他们合法抵达，即使他们出生在这里。特朗普已明确表达过这一点，并在2016年告诉肖恩·汉尼提：“同化非常困难。几乎——我不会说不存在，但已经非常接近了。我说的是第二代和第三代。他们来——他们不——出于某种原因，没有真正的同化。”这类言论已变得如此普遍，以至于像针对马姆达尼的抗议这样的事件开始让人觉得是正常政治，而不是偏执和明显的歧视。仅《纽约邮报》一家（截至发稿时）就发表了至少八篇炒作朱利安尼引发的争议的文章。
一些9/11遇难者亲属声称，马姆达尼出席纪念活动会分散注意力（尽管市长出席一直是该活动的常规内容）。其他人则将他们的愤怒描述为对马姆达尼当前议程的抗议。“这与他的宗教或他来自哪里无关。这关乎他今天的政策，”一位解释说。是免费巴士计划吗？还是第二住宅税？
马姆达尼希望出席仪式，并谴责9/11袭击是令人发指的恐怖主义，这应该足以证明，无论他有什么缺点，他都不是基地组织的支持者。事实上，如果马姆达尼不想出席仪式，那才可能是冒犯性的。《纽约邮报》需要出版电话簿大小的版面才能充分表达其全部愤怒。
伊斯兰恐惧症的逻辑断然拒绝接受马姆达尼可能反对恐怖主义的可能性。在这种观点下，9/11是对伊斯兰教的战争中的一场战斗，因此，由于他的信仰，他就是敌人。因此，他纪念这场悲剧的愿望，就像穆斯林希望在纽约拥有自己的基督教青年会一样，必须被理解为揭示了隐藏的恶意。
如果你在9/11之后问布什，想象一下在他有生之年，纽约会有一位穆斯林市长加入这座城市哀悼袭击，他肯定会认为这是他所寻求培养的理想最终得到验证。但共和党人拒绝了布什对9/11及其意义的理解，转而支持特朗普的理解。
过去十年，尤其是过去六个月的事件已经表明，这种否定的主要原因似乎不是特朗普对中东选择性战争的厌恶。而是布什否认并压制了对穆斯林的蔑视，而特朗普则尊重并培育了这种仇恨。