冲绳将于周日选举新知事，此前选情胶着。日本南部岛屿群的一场势均力敌的选举，凸显出日本年轻选民日益接受加强军事力量以应对中国威胁。数十年来，冲绳选民一直对在其以长寿和白沙滩闻名的亚热带岛链上 hosting 美国大部分军事设施感到不满。军人偶尔犯下严重罪行，噪音污染也持续不断。宜野湾市的海军陆战队航空基地尤其令人愤怒。

但在周日全府投票之前，对美国基地的愤怒已不再主导辩论。相反，随着中国战机和无人机在冲绳周边活动，人们的考量正在改变。

东京已经在向南方的岛屿转移军事资产，包括导弹基地、弹药储存点和雷达设施。当地市长大多表示支持，而小谷元太的胜利将有助于这一进程。首相高市早苗去年11月表示，中国入侵台湾将对日本构成生存危机，暗示日本军队可能介入。

“冲绳周边安全环境变得更加严峻，这是我们不得不承认的事实，”42岁的挑战者小谷元太说，他得到高市早苗所在执政党的支持。根据当地民调，小谷与现任知事势均力敌。

“我们必须拥有自卫和威慑侵略的能力，”小谷本周早些时候在那霸市竞选办公室接受采访时说。

冲绳投票是高市早苗推动说服日本公众相信，在美国支持下建立更强势的军队对于应对不断上升的威胁至关重要的最新试金石。这一观点不仅在拥有147万人口的冲绳府获得支持，也在日本各地的年轻选民中日益流行，他们在二月份帮助她在众议院选举中取得了战后最大的单一政党胜利。

尽管冲绳仍然存在浓厚的和平主义文化，这里是二战中一些最惨烈战斗的发生地，但中国在台湾附近的军事侵略让风险变得切实可见。2022年北京向这个芯片枢纽发射导弹时，其中一枚落在冲绳府一个岛屿以南的日本专属经济区内。

周二为挑战者举行的集会上，一位支持者表示，日本战斗机几乎每天从冲绳主要机场紧急起飞以监视接近的中国军用飞机，这表明了危险。“我们应该在国防和应对中国等问题上与中央政府合作，让冲绳变得更好，”43岁的田畑龙二说，他是冲绳中部的个体经营者。

东京与冲绳的关系长期以来一直复杂。该岛链直到1879年才正式并入日本，二战后被美国占领。这一历史遗留导致冲绳提供了美国军事设施在日本独占土地的约70%。

对美国驻军的挫败感集中在普天间海军陆战队基地的搬迁问题上，该基地位于高度城市化的宜野湾市。二十年前，美日官员确定了边野古沿海地区的新址。当地人进行了反击，希望将其完全移出该群岛。

现任知事玉城丹尼正在寻求第三个任期，他仍然反对搬迁冲绳的海军陆战队基地，但在用尽所有法律途径阻止搬迁后，他在竞选演讲中减少了提及基地问题。相反，他专注于自己的政绩。

“经济显示出极其强劲的增长，”玉城丹尼本周早些时候在一个大型购物中心附近对一小群人宣称。他宣扬了旅游人数和收入的增长，以及2026财年的创纪录投资预算。玉城丹尼没有回应采访请求。

小谷表示，他会支持将美国海军陆战队基地保留在冲绳的计划，认为这是关闭普天间设施的最快方式，但也会敦促日本其他地区分担更多基地负担。最近一项民调显示，小谷略微领先于玉城丹尼。挑战者的胜利将为高市早苗在冲绳提供罕见的政治一致性，她的执政党今年早些时候在众议院选举中首次赢得了该府所有四个席位。

帕利政策研究所所长迈克尔·博萨克表示，冲绳年轻日本人的观点较少受到二战后美军在群岛遗留问题的影响，而更多受到他们对中国威胁的看法以及经济担忧的影响。

“情况已经发生了重大变化，”他说。装备武器的中国海警船经常在由日本作为冲绳一部分管理的无人岛屿附近巡逻，这些岛屿也被北京声称拥有主权，这只是这种转变的一个例子。

当地报纸《冲绳时报》和全国性报纸《朝日新闻》在9月5日至6日进行的民意调查显示，45%的冲绳人支持在群岛加强日本军事力量，而34%的人反对。在40多岁的受访者中，支持率最高，达到69%。

在整个日本，年轻公民更可能支持强大的军队。今年早些时候，一项针对17至19岁日本人的调查发现，在受访者认为支撑和平的因素中，军队（即自卫队）超过了国家的和平宪法，扭转了他们在2023年类似调查中的排名。

与玉城丹尼一样，小谷在竞选中也优先考虑经济问题，并承诺努力使收入翻倍，将冲绳打造成医疗和化妆品中心。冲绳虽然以世界上最长寿之一而闻名，但也是日本所有府中平均收入水平最低的。

在玉城丹尼的一次集会上，一位支持者表示，他没有感受到冲绳经济增长的好处，但称赞现任知事在争取中央政府资源方面做得很好。

“他总是从冲绳人的角度出发，并且不偏离这一点，”65岁的当地个体经营者冢山朝则说。