25年前的9月11日，奥萨马·本·拉登与少数基地组织成员和助手驱车前往阿富汗东部的一个偏远地区。他的SUV车队后面跟着一辆改装成临时通信中心的面包车。

面包车简陋的设备并没有让本·拉登看到他一年多前开始派往美国的19人将飞机撞向纽约世界贸易中心双子塔和华盛顿特区附近的五角大楼，造成约3000人死亡的场景。但他听到了震惊的广播播音员插播这一消息。

在这场残暴袭击发生几天后，时任美国总统乔治·W·布什开始将美国的反应定性为全球“反恐战争”——这是一个笨拙、不恰当且适得其反的战略选择。

对于我们这些在这一时期在实地进行报道的人来说——看着阿富汗群山之上的美国轰炸机和巴格达街头的坦克，采访渴望成为人肉炸弹的人或从英国到菲律宾激增的极端主义组织袭击的受害者——这场“反恐战争”的错误和失败是显而易见的。

这一系列前所未有且不分青红皂白的军事行动导致了对阿富汗和伊拉克的入侵，涉及酷刑、秘密移交以及与可疑政权的结盟，耗费了巨额资金，使中东大片地区陷入动荡，并给数百万人带来了苦难。这真的是本·拉登希望达到的目标吗？

人们经常猜测，本·拉登发动9/11袭击的目的是将美国拖入会削弱其经济并最终导致其崩溃的战争中，就像1979年至1989年间阿富汗战争致命地消耗了苏联一样。作为一名年轻的武装分子，本·拉登曾目睹过这场冲突，甚至参与其中，尽管角色微不足道。

但几乎没有证据支持这一理论。尽管本·拉登无疑受到了早期冲突的启发，但他认为助手们关于精心策划的袭击将把美军引向阿富汗的警告是不切实际的，他可能预计报复行动不过是一轮无效的导弹袭击。当然，当美军真的到来时，他并没有制定任何计划。袭击发生几个月后，受到惊吓的基地组织成员形容这是“不幸[和]灾难”。

实际上，本·拉登有着不同的战略。他希望从经济上削弱美国，从而迫使其从（而不是被入侵）中东撤军。2004年，他吹嘘基地组织正在“令美国流血直至破产”，该组织用于袭击美国的每一美元，都让华盛顿在经济后果和军费开支上付出了数百万美元的代价。这种关于非对称作战优势的论述在今天仍有共鸣，但当时过于乐观。

对美国而言，代价最高昂的单一事件本应是另一次成功的重大袭击。但这从未发生——这是9/11之后美国决策无可争议的成功，也是基地组织的重大失败。尽管美国存在明显的经济问题，但没有人能辩称该国遭受了与苏联相同的命运。同样显而易见的是，它并没有从（中东）撤出军队。

本·拉登的第二个目标是迫使美国停止支持该地区所有曾让这位出身优渥、沙特出生的异见人士如此痛恨的统治者，首先是沙特家族。

自2001年以来，本·拉登的一些袭击目标已经被打倒，但并非由于他的行动或任何与其愿景一致的人。穆阿迈尔·卡扎菲被西方支持的叛军废黜并杀死，萨达姆·侯赛因被美国赶下台，阿萨德王朝的统治则被一位明确否认该组织意识形态和议程的基地组织老兵终结。

本·拉登的第三个目标是宣传。他的恐怖剧场旨在发出一个血腥、轰动且令人难忘的信息，以使他的追随者激进化、动员新追随者并分裂社群。他强调，诸如9/11这样的袭击“只是对我们在巴勒斯坦、伊拉克、索马里、苏丹南部、克什米尔的孩子们所遭受的事情的正当反应”，并呼吁全球穆斯林联合起来反对他们的敌人。

虽然9/11袭击无疑将国际社会的注意力集中在冲突上，在这些冲突中本·拉登认为穆斯林受到西方或其盟友的压迫，但它并没有为受害者带来任何实质性的改善。对本·拉登的支持浪潮和对激进伊斯兰主义的更广泛兴趣在2001年后仅几年就达到了顶峰，随后在几乎所有地方都迅速消退。就在他在巴基斯坦被美国海豹突击队击毙前不久，本·拉登正在考虑重塑基地组织的品牌，因为该组织因被指责杀害大量穆斯林而在伊斯兰世界内部遭到日益严厉的批评，导致其名誉扫地。他的继任者、埃及人艾曼·扎瓦希里则彻底放弃了起义，转向优先考虑本土而非全球的战略。

如果说在2014年，伊斯兰国能够在伊拉克和叙利亚利用美国入侵留下的混乱、宗派紧张局势等因素建立其骇人听闻的哈里发国，但到2019年，这也已经结束了。

自那时起，这类集团的极端主义品牌在很大程度上被限制在伊斯兰世界的边缘地带，以及那些对发达世界的威胁最多只是间断发生的地区。基地组织和伊斯兰国在撒哈拉以南非洲扩张得最为有效，它们利用了无政府状态、失败国家、人口压力、对稀缺资源的社群竞争以及西方的忽视。

一些分析人士将索马里或马里那些与基地组织有着非常松散的历史联系的集团的假定实力相加，警告称其总成员数高于2001年效忠本·拉登的人数。但这些手持AK-47的几千名年轻人，无论是在目标还是在能力上，都与本·拉登25年前领导的那个组织没有什么共同之处。

仍然存在受到本·拉登扭曲意识形态启发而发动的骇人袭击，而且毫无疑问还会有更多。这在一定程度上是由他的暴力以及对暴力的反应所带来的两极分化造成的——正如他的目的所愿。

*值得注意的是，无论是基地组织还是伊斯兰国都没有杰出的富有卡里斯马（个人魅力）的领袖。原因之一是，任何此类人物都会被能力强大得多的美国迅速消灭，这使得公开身份变得充满风险。但这也是因为这样的人物能够统领大批追随者的时代已经结束了。

人们常说，反叛或恐怖组织要想获胜，只需生存下来即可，但也有例外。基地组织至今仍然存在，对该组织及其已故创始人来说，算是一种成就。但这绝不能被描述为什么胜利。

杰森·伯克是《卫报》国际安全记者，著有《劫持20世纪70年代的极端主义者故事》一书