SMD是土壤达到田间持水量所需补充的水分，目前英格兰和威尔士大部分地区非常干燥。当地面彻底湿透，多余的雨水流走后，即达到田间持水量。

气象学家用相对于田间持水量的土壤水分亏缺（SMD）来描述干旱。SMD衡量土壤的干旱程度，表示为使土壤恢复到田间持水量所需的降雨量（以毫米计）。

在英格兰南部，冬季田地湿润时，SMD往往接近于零。夏季可能约为100毫米，干旱年份可达150毫米或更多。极端干燥状态，即土壤中没有可供植物吸收的水分，称为永久萎蔫点（PWP）。