（北海道11日综合电）发表于《地球物理研究通讯》期刊的最新研究指出，太阳系中最靠近太阳且体积最小的收缩速度可能比科学家过往预估的还要快上许多。

德国航太中心（DLR）太空研究所的研究团队指出，水星自45亿年前形成以来持续冷却，直径缩减幅度可能比先前想像的大了30%，相当于缩小了约23公里。对于这颗直径仅约3000英里（约4900公里）的小型行星而言，这是相当显著的变化。

美媒报道，水星之所以会不断“缩水”是因为，它拥有一个相比于行星体积而言过于庞大的高温铁核。随着铁核与地函、地壳逐渐冷却收缩，地表如同被紧身衣拉紧般形成无数断层与皱纹。

研究主导者、日本北海道大学与德国航太中心学者西山团队比对了地形图，发现陨石撞击抛出的碎屑重塑了地表，可能将这些收缩产生的地形“皱纹”掩埋于粗糙区域之下，进而导致过去学者严重低估了水星缩水的程度。

这项发现恰逢欧洲与日本联合发射的“贝皮可伦坡”（BepiColombo）探测器即将于11月进入水星轨道。研究团队表示，探测器搭载的激光量测仪器将能精准证实水星因内部冷却而收缩的实际幅度，为了解行星演化提供重要关键。