在过去的四分之一世纪里，美国最高法院一再未能保护第一修正案赋予的权利，我们正在承受这些后果。国会于1791年批准了第一修正案，但直到第一次世界大战之后，最高法院才真正赋予其生命力。当时，对反战抗议者的起诉促使大法官小奥利弗·温德尔·霍姆斯和路易斯·布兰代斯——随后幸运的是还有其他大法官——认识到，允许政府压制不受欢迎的政治观点将破坏而非加强美国民主。

冷战时期的镇压促使法院更好地保护结社自由，而政府在越南战争期间掩盖官方无能和犯罪行为的努力则激励法院更好地保护新闻自由。这需要时间，但在每一个案例中，法院都通过发展新的法律原则来应对战时镇压，从而更有力地保护了第一修正案赋予的自由。