如果人类能够登陆火星——这依然是一个巨大的未知数——他们将需要在那里建造庇护所。

根据香港研究人员提出的一种实验室方法，他们或许可以用酵母和明胶来建造这些庇护所。

香港科技大学和香港理工大学的一组研究人员周四发表的一篇论文描述了一种在火星上建造结构的方法，该方法不依赖将风化层变成建筑模块的耗能加热方式。

研究团队转而将生物工程酵母和明胶与模拟火星土壤混合，以进行3D打印结构。

“我的灵感来自于变得更硬的冻干水果，”该论文的出版商Cell Press援引资深作者、香港科技大学副教授邱继申的话说。

邱的想法一旦拆解开来其实相对简单：取一部分经过生物工程改造以产生粘合蛋白的酵母来结合各个成分；与人工明胶水胶体结合作为酵母的生长介质；加入普通的火星土壤，并通过3D打印喷嘴挤出该材料。

如果一切按计划进行，这个配方应该会产生一种泡沫状物质，当暴露在干燥、寒冷的火星大气中时，它基本上会进行冷冻干燥。随着冰升华成蒸汽，你会得到一种轻质、多孔但极其坚固的材料。据研究人员称，这正是他们所得到的。

“硬化材料的平均抗压强度和抗弯强度分别达到了约12兆帕和6兆帕，”该团队表示。作为参考，这大约与低等级的地球混凝土强度相同。

研究团队指出，作为附加优势，其能源需求比将火星（或月球）土壤热加工成建筑材料的能源需求低一到两个数量级。

根据这篇论文，该材料也可以被分解并重复使用——前提是至少有一个酵母细胞能够在整个过程中以及火星寒冷荒凉的废土中存活下来。

该团队不确定是否必然如此，但没有什么能阻止火星酵母大师们手头留存一部分供应品以备不时之需。

他们在模拟火星条件下建造和测试的结构是微小的蜂窝状物体，高仅45毫米（不到2英寸）。“有没有什么物理规律或基本机制阻止我们这样做？”邱在谈到他的工作时问道，“目前我看不到任何阻碍。”

邱表示，他的团队对扩大该技术规模充满信心，但这并不是唯一需要更全面测试的事情。

根据该论文，测试酵母-明胶建筑泡沫保持人类免受火星恶劣环境侵害所需压力的能力超出了本研究的范围。

“一个实用的月球或火星栖息地必须整合保压、气密性、机械支撑、热调节、辐射屏蔽、防尘、可修复性和资源循环，”论文指出，“这些要求很可能需要包含酵母泡沫和更传统结构的混合架构。”

无论哪种方式，避免加热火星土壤可以减少在那里建造结构所需的能量和重型设备。如果我们真的想去火星，这将非常重要。但如果我们到了那里，至少我们还有酵母。