核聚变能源正在回归其根源。随着核聚变初创公司不断追求将电力输送至电网的最终目标，许多公司也开始拥抱或重返曾为该行业奠定基础的国防应用领域。

该行业诞生于数十年前，当时物理学家们试图为冷战期间激增的热核武器背后的科学寻找更具建设性的用途。国家安全角度从未真正消失。

2022年的一项突破性核聚变实验发生在国家点火装置上，该装置25年多来一直支持着国家安全应用。

随着投向气候科技的风险投资资金（通常支持核聚变初创公司的资金）陷入停滞，这种转变正在加速。

核聚变初创公司获得了近期气候科技融资的大部分份额，但核聚变是一项昂贵的业务，风险投资家总是很高兴看到他们投资的公司找到其他资金来源。国防行业正是切入点。

国防工业多年来一直在探索激光武器，但随着无人机重塑现代战争，其兴趣急剧上升。

传统的防空系统旨在瞄准有人驾驶飞机，这类飞机往往体型较大且数量较少。这导致攻击者与防卫者之间出现了一些戏剧性的不对称。

例如，大约十年前，一个美国盟友使用了一枚300万美元的爱国者导弹来击落一架200美元的消费级无人机。这虽然有效，但效率不高。激光武器有望改变这种成本计算。

它们无需每发射击一枚昂贵的一次性导弹，而是利用发电机、舰船反应堆或发动机提供的电力，以相对低廉的成本快速发射。

致力于激光反应堆设计的核聚变初创公司是开发此类武器的理想合作伙伴。

上周，激光核聚变初创公司 Xcimer 宣布与包括国防承包商雷神在内的综合企业 RTX 建立合作伙伴关系并获得其投资。

根据协议，Xcimer 获得来自 RTX Ventures 的资金，而 RTX 则可以开始探索如何将 Xcimer 强大的激光器用于自身目的。

总部位于丹佛的 Xcimer 目前运营着其所称的全球最大的私人激光系统，并计划将其用于开发发电厂。

在其发电厂内部，激光将轰击燃料靶标，将其压缩，直到内部原子融合并释放能量。

该初创公司目前的激光系统“凤凰”的运行功率比发电厂所需功率低一个数量级，但其功率已足以引起国防工业的关注。Xcimer 并不是国防领域的唯一参与者。

Pacific Fusion 上个月宣布与国家核安全局签署谅解备忘录，将在高能量密度核聚变实验方面展开合作。

该公司最近在距离圣地亚哥和洛斯阿拉莫斯国家实验室不远的在新墨西哥州破土动工建设一个示范设施。

虽然其主要目的是证明公司的设计能够产生比设施消耗更多的功率，但它还有其他用途。

Pacific Fusion 设施中的核聚变反应将比政府目前用于进行核武器实验的反应强大得多。

Pacific Fusion 联合创始人兼首席技术官 Keith LeChein 最近告诉 TechCrunch：“事实证明，我们正在建设的设施在这个世界领先的国防应用中也具有实用价值。”这听起来可能是一个方便的巧合，但事实并非如此。

Pacific Fusion 联合创始人兼首席运营官 Carrie von Muench 表示，国防应用“一直在我们的脑海中”。

开发了该公司核心技术的 LeChien 曾供职于圣地亚哥国家实验室、劳伦斯利弗莫尔国家实验室和国家核安全局。

自几十年前第一批武器科学家构想出核聚变能源以来，它已经取得了长足的进步，但其国家安全应用并未被遗忘。

它们最近的重新结合或许早就该发生了，并有望为愿意接受的核聚变初创公司提供有力的助推。