万象——孤立且欠发达的老挝将自己标榜为“东南亚蓄电池”，用数十座水电站为邻国供电，但频繁停电却让本国民众身陷黑暗。

向泰国和越南等邻国出口电力，是这个被联合国列为最不发达国家的内陆国家的重要收入来源。

但大部分发出的电力都输往国外，再加上电网老化，导致频繁停电，有时甚至不得不进口电力以满足需求。

当夜幕降临后万象停电时，家家户户走到户外，躲避室内的闷热，用手机照亮道路。

在两家主要公立医院中的一家，儿科急诊科的一位医生已经习惯了看着医疗设备突然断电，直到发电机启动供电。

“过去三到六个月里，我们经常面临电力问题，尤其是在儿童中心，”这位不愿透露姓名的医生说。

“一台呼吸机停止了运转，不过医院确实有发电机。”她说，最近医院外小巷里的老旧电线引发了一场电气火灾，停电导致X光、超声和呼吸机设备断电。

在该市其他地方，一家诊所的前台工作人员说，停电每周会发生两三次，通常都会提前通知。

没有发电机，“我们不得不从隔壁商店接电，”这名工作人员说。由于在一个当局不容忍异见的共产党国家，他也要求匿名。

当电力恢复时，“来电了！”的欢呼声会在整个区域响起。根据世界银行的数据，老挝在2023年出口了其总发电量的大约三分之二，但专家表示，这一数字现在甚至更高。

老挝国家电力公司（EDL）的一名前技术专家估计这一比例约为80%。

根据官方数据，在截至2024年的十年间，年度电力出口量增长了两倍多，从12太瓦时（TWh）增至38太瓦时——足以供巴黎使用一年半。

根据政府数据，2023年这些出口带来了26.5亿美元收入，通常是通过国家与投资老挝基础设施的企业达成的交易出售的。

“大多数项目的输电线路都是‘专供’其客户的，”能源经济与金融分析研究所亚洲顾问格兰特·豪伯表示。

“这意味着这些线路并未在国内接入老挝消费者。”老挝大部分配电网络可追溯至20世纪70年代，如今难以跟上旅游业、大规模基础设施、城市发展和空调使用等日益现代化的经济步伐。

在万象，一条曾供一户人家使用的电线现在要覆盖拥有众多单元的整栋公寓楼，令老旧变压器不堪重负。

在农村地区，如果树木倒伏压到电线，可能导致一个村庄甚至几个村庄停电，因为没有备用线路。

北部琅勃拉邦省的一位店主本占·马诺吉表示，没有灯光时，野生动物可能会在夜间进入居民家中。

“我们看不到它们，”她说。“这可能很危险。”根据政府数据，老挝800万人口中几乎所有人都能用上电，而1995年这一比例仅为15%。

但负责维护电网的老挝电力公司正在应对扩张期间因消费者补贴而积累的巨额债务。

截至2024年，水电占发电量的80%，因此在3月至8月的旱季，供应会减少。

根据世界银行最近的一份报告，老挝有时难以向邻国供电，并且发现自己不得不以高昂成本进口能源。报告称：“电力生产已多次无法满足国内需求和出口合同。”

老挝的主要出口市场是泰国，但它正在使其客户和能源结构多元化。

越南近期加大了进口力度，包括通过老挝的季风风电项目——该地区最大的风电场，已于去年投入运营。

尤索夫伊萨东南亚研究院的研究员黎洪协指出，越南制造业需求不断增长，且本国能源生产存在问题——但他表示，政治因素也起了作用。

他说：“越南还希望从老挝进口更多电力，以增强对老挝的影响力”，这是与中国在万象争夺影响力的更广泛竞争的一部分。季风风电项目的电力仅供应越南。老挝电力公司前专家指出：“当地为零。”