在美国重新考虑其海外接触的程度和目的之际，我发现自己又回到在非洲工作50多年间经常面对的一个教训：美国能做的最重要的事情之一就是到场并倾听。

我在回忆录中回顾，1999年《非洲增长与机会法案》如何成形的故事颇具启发性。我们当时准备在克林顿政府时期推出《非洲增长与机会法案》，并邀请非洲外交使团领导层到国务院听取简报。我们告诉各位大使，只会选出10个国家，并将通过美国驻非洲大使通知这些国家的政府。结果反响极差。

集团院长、备受尊敬的吉布提代表罗布莱·奥尔哈耶提醒我们，外交使团为《非洲增长与机会法案》已呼吁了五年。他们一直在向各自首都通报最新情况，并游说国会通过该法案。他问道，我们怎能以如此“怠慢的方式”对待他们？他说得对。我们一直没有倾听。

于是我们改变了方向，邀请来自43个非洲国家的180多位部长前往华盛顿，与比尔·克林顿总统、内阁成员、国会、商界领袖和民间社会代表进行了为期四天的讨论，议题涵盖贸易、投资、预防冲突、粮食安全、民主和人权。

随后，我们重新审视了潜在《非洲增长与机会法案》受益国名单，并确定有32个非洲国家符合该法案的条件。其余的事，正如人们所说，已成历史。

四分之一世纪之后，《非洲增长与机遇法案》再次处于变动之中。美国国会已将该计划延长至2026年底，特朗普政府则表示希望对该法案进行现代化改造，以配合其“美国优先”贸易政策，并为美国企业创造更多机会。

这为提出一个更大的问题提供了契机：未来25年，美非商业关系应当呈现怎样的面貌？答案不应仅由华盛顿一方来书写。

自《非洲增长与机遇法案》创立以来，非洲已发生巨大变化。非洲正在建设一个全大陆市场，各国政府则在寻求制造业、能源、基础设施和技术领域的投资，同时希望为其矿产资源增加附加值。

The US has interests of its new markets for American companies, resilient supply chains, and access to critical minerals. Those interests can align with African priorities, but Washington should not assume they do. That is why listening is a strategic tool, not simply a diplomatic courtesy. If Washington wants American companies to compete more effectively in Africa, it first needs to understand what its potential partners actually want. That is why the Trump administration should convene the US-Africa Ministerial called for in the recently extended AGOA legislation — and make the meeting more than a ceremonial gathering. It should bring together African governments, continent-wide blocs such as the African Union, US and African businesses, investors, and civil society to help shape the next generation of the relationship.目标不应仅仅是让一项贸易优惠计划现代化。它应当是明确美国和非洲的利益在哪些方面真正交汇——以及在哪些方面并不交汇——并围绕这一现实制定政策。

对于美国对非政策而言，这里蕴含着更广泛的启示。一种更以贸易、投资和互利商业机会为核心的关系，完全可以与美国的利益保持一致。但注重交易并不一定意味着只讲交易。

最成功的商业关系建立在了解、信任和持续互动之上。我1999年的经历告诉我，仅仅到场是不够的。在决定伙伴关系应当是什么样子之前，你必须先倾听。这对未来25年而言，与对最初25年一样，都是如此。