Wondering why so many things seem to have been going wrong this year, from contaminated lettuce to measles outbreaks to air-traffic-control-related flight cancellations? The reduction in federal government capacity caused by the Trump administration’s job cutbacks may be a factor. The administration has made shrinking the federal workforce a top priority, and it has done so at a remarkable pace. But many of the job cuts don’t appear to have a coherent goal, and the overall result so far is a federal government that spends about as much money as it did before but by all appearances does a worse job of it.美国劳工统计局提供的最及时数据显示，自唐纳德·特朗普总统于2025年1月重返白宫以来，经季节性调整后，不包括美国邮政局在内的文职联邦就业人数减少了332,900人，降幅为13.6%。这是一个巨大的降幅；在有这些数据可查的九十年间，只有二战后联邦就业人数的急剧缩减和冷战结束后的较缓慢下降超过了这一降幅（前提是不把临时美国人口普查工作人员的进出计算在内）。
当然，在此期间美国人口和劳动力都有所增长，使联邦就业在整体非农就业人数中的占比在7月降至1.303%的历史低点。至少从就业来看，大政府时代早已过去。从支出来看则并非如此，但根据彼得·G·彼得森基金会对联邦数据的分析，2025财年雇员薪酬和福利占联邦支出的10%，其中行政部门文职雇员——特朗普政府裁减岗位的重点对象——仅占5.5%。如果目标是减少支出，最肥的目标在别处；事实上，自特朗普重返白宫以来，联邦支出有所上升，尽管非利息支出至少大致持平。
那么，特朗普政府搞出所有这些职位削减，究竟是在干什么？联邦人事管理办公室每月都会跟踪联邦就业数据，细到下级机构层面，而这些统计数据虽算不上十分清晰，却颇具揭示性地勾勒出本届政府的优先事项。长期被保守派活动人士盯上的机构裁掉了大量岗位，而两个移民执法机构则不出所料地增加了许多岗位。但也许最引人注目的是裁员范围之广：许多我认为政府中根本没人真正瞄准的机构，如今也在人员大幅缩减的情况下勉力运转。
下表列出了自特朗普上任以来，非国防机构——外加主要负责“防水”的陆军工程兵团——中裁员最多的几家。我略去了国防机构，因为它们的6月和7月数据尚不完整，也因为国防部门许多岗位变动源于重组和更名，要理清这些需要好几栏的篇幅。（截至5月，国防部文职雇员总数减少了89,668人，降幅11.6%。）美国国际开发署流失95%的员工已不算新闻——这是临时政府雇员埃隆·马斯克的政府效率部早期的主要关注对象——但仍令人震惊。一个长期享有两党支持、资助过一些相当有效的全球公共卫生项目的小型联邦机构，就这样在国会毫无参与的情况下被实际关停了。为什么？
Musk spread unhinged conspiracy theories about the agency’s supposed sinister activities, which the president partially echoed, and the White House released a short list of questionable if mostly quite small expenditures. But my sense is that, because it didn’t have a significant domestic constituency, USAID was mainly just an easy target for an assertion of power meant to cow Congress and other agencies. With credible estimates now putting the loss of life from the health-program cutbacks in the millions, its destruction leaves a bloody stain on this administration and on Musk that will never go away.相比之下，美国国税局的大规模裁员，主要是对拜登政府时期执法和客户服务人员增编的逆转。这种逆转几乎肯定会减少税收收入并增加赤字，但它得到了国会的支持，并受到许多共和党选民的欢迎。其他被一些保守派视为可疑的机构，例如美国国家海洋和大气管理局（联邦气候研究的主要所在地）和美国土地管理局（以成为俄勒冈州右翼牧场主武装抗议的目标而闻名），也经历了人员编制急剧缩减。
教育部也是如此。政府曾誓言要关闭该部门，但它并未出现在上表中，因为该部门原本规模就不大，而且在OPM数据中还被分成了多个下属机构（迄今为止，该部门总共裁减了1832个职位，占44.6%）。大赢家的名单则要短得多。
这里最大的就业增长来自一项重组，该重组将此前由内政部各机构——如国家公园管理局、土地管理局、鱼类和野生动物管理局和垦务局——分别履行的财务管理、人力资源、传播及其他职能，整合到道格·伯古姆部长的办公室。整体来看，内政部就业人数从2024年7月到2026年7月减少了10,214人，降幅为14.6%——这比1月到7月的比较更合适，因为该部有几个机构会雇用大量夏季员工。两个移民执法机构的就业增长并非只是人员重新调配的结果，其规模在联邦政府其他任何地方都未曾出现过。下一个最大的非重组类增长者是特勤局，仅增加了413个岗位，增幅为5.1%。
总体情况是，政府资源正转向移民执法，并从其他所有领域抽离。即便是政府未计划削减经费的机构，也因员工纷纷申请政府效率部（DOGE）提供的买断方案和其他提前退休计划而遭受大量职位流失。总统真的有意突然削减运输安全管理局和联邦航空管理局（后者雇用空中交通管制员）的人员配备吗？大概不是，但这正是其政策造成的后果。
在特朗普的第一个任期内，联邦政府就业人数上升。而他的第二个任期之所以以裁员为特征，很大程度上要归功于生物技术企业家出身的政客维韦克·拉马斯瓦米的努力。他在竞选2024年共和党总统候选人提名期间承诺将联邦政府雇员规模削减75%，并在当选总统特朗普任命他与马斯克为政府效率部（DOGE）联合负责人后，继续推动大规模裁员（拉马斯瓦米在特朗普就职前已离开这一职位）。这轮裁员本应与政府监管的大幅削减同步进行，但两者究竟如何关联从未明确——大多数联邦政府雇员并不是整天制定或执行法规，他们提供的是医疗服务、灾难援助、消防或帮助人们办理社会保障等服务。
白宫管理和预算办公室主任拉塞尔·沃特认为，把重点放在“实际上最容易削减的支出”上，可以为控制联邦赤字所需的政府福利削减争取公众支持。但除了2025年预算法案中对医疗补助和食品券的一些削减外，这方面并没有太多行动，而且总体而言，国会预算办公室认为该立法到2034年将使赤字增加3.4万亿美元。
削减联邦雇员规模的行动反而似乎已自行其是，在许多机构中推进，却显然没有明确设想它应达成什么目标。排挤职业雇员并用特朗普的忠诚拥护者取而代之，显然是目标之一，但在这一点最为明显的司法部，要找到愿意在那里工作的合格律师却相当困难。而且，尽管年长雇员大量离职，以利用买断和提前退休方案，年轻联邦雇员的数量下降得更快，只有四十多岁接近五十岁的员工是唯一出现增长的群体。
（这些年龄组数据确实包含了国防机构不完整的6月和7月数据，因此我以5月为准来衡量变化。）按教育程度划分的失业率没有出现太大差异——截至5月，拥有大学学位的联邦工作人员比例为53.5%，与特朗普上任前大致相同。按种族划分可能存在较大差异，但鉴于这是特朗普政府，OPM不再提供这方面的数据。它也不再按性别细分联邦就业数据，但BLS在其薪资就业统计中仍然这样做。这些数据显示，自特朗普重返白宫以来，女性在联邦雇员中的比例发生了显著变化，尽管8月份47.2%的比例仍高于2024年之前的任何时候。
总而言之，这与其说是一项经过深思熟虑、旨在重塑联邦政府的努力，不如说是一种尚不成熟的尝试：彰显行政权力、惩罚其眼中的政治敌人，以及只为让人看到自己在做事。如果联邦机构继续难以履行广受欢迎或至关重要的任务，这种努力可能会越来越被视为在帮倒忙。