2022年1月，在唐纳德·特朗普声称选举舞弊导致他输掉2020年大选后，受其影响成立的数十个地方“选举诚信”团体之一举办了一场活动。活动上，路易斯安那州州务卿凯尔·阿多因宣布了一个重大消息：他的州将退出ERIC。
这令人费解，因为在共和党人对选举诚信问题大惊小怪之际，ERIC恰恰是最有能力帮助各州确保选举诚信的单一组织。而突然间，MAGA共和党人却唯恐避之不及。
阴谋论者“散布关于我的谎言……他们散布关于ERIC资金、ERIC的职能、ERIC运作方式的谎言。”ERIC是电子注册信息中心的缩写。这是一个无党派非营利联盟，由来自七个州的选举官员于2012年成立——当时四个红州、三个蓝州——他们联手为投票流程加固防线。当然，那还是在右翼扭曲“选举诚信”一词之前，就像他们此前篡夺“爱国者”一词一样，将其用作一个党派标识，含义与其原意几乎截然相反。
ERIC的作用是什么呢？成员国通过安全渠道提交选民登记和车辆登记数据，以便进行交叉比对。这之所以重要，是因为人们经常在州内和州际迁移。年轻人达到投票年龄。非公民成为公民。前重罪犯恢复权利。新入狱者失去权利。还有很多人去世。
ERIC帮助其成员追踪选民迁移情况，并清除名单中的重复登记（比如迈克尔·梅卡尼克与迈克·梅卡尼克）以及已故人员（希望这两者都不是）。它能识别出有资格但尚未登记的人。在全国选举之后，如有要求，ERIC会生成报告，标记任何潜在非法投票的迹象——例如，一个人在两个或多个州投票，或在同一个州投多次票，或代表 recently deceased relative 投票。
无党派竞选法律中心的执行官乔纳森·迪亚兹在一篇赞扬ERIC优点的文章中写道：“这些都是值得称赞、无可争议的目标，它们使我们的选民登记名册更加准确，使我们的选举更加便捷和安全。”
ERIC每年都吸引更多新成员。到阿尔多因宣布退出时，它已有31个成员州加上哥伦比亚特区，并作为帮助保持选民名册良好状态、改善投票便利性和标记潜在欺诈的强大工具，受到两党的尊重。阿拉巴马州2015年至2023年的州务卿约翰·梅里尔回忆说，当时ERIC中共和党主政的州比民主党主政的州更多。他告诉我：“自成立以来，其诚信一直完好无损。”
“那些决定不想参与ERIC的人是出于政治原因，”阿拉巴马州前州务卿说。“我对此有意见。”然而，他的州是下一个倒下的。2023年1月，梅里尔的前任韦斯·艾伦作为他的首个官方行动，让阿拉巴马州退出了ERIC（他在声明中表示：“将阿拉巴马州公民的私人信息，包括未成年人的信息，提供给州外组织让我感到不安。”）。艾伦之后，一系列红州官员纷纷效仿，其中一些人附和毫无根据的阴谋论，比如虚假声称ERIC从乔治·索罗斯那里获得资金。戴维·贝克尔，一位曾帮助建立ERIC但现已不再参与的无投票权董事会成员，也受到了攻击。
“阴谋论者把矛头对准了ERIC。显然，它对他们来说运作得太好了，”贝克尔回忆道，他同时也是“坚决无党派”的选举创新与研究中心（CEIR）的创始人兼主任，在周五的CEIR新闻发布会上如此表示。“他们散布关于我的谎言，”他说，“他们散布关于ERIC资金、ERIC的职能、ERIC运作方式的谎言。我们仍在持续看到这种情况。”特朗普本人也推波助澜，于2023年3月在Truth Social上写道：“所有共和党州长都应立即退出ERIC，这个糟糕的选民登记系统为民主党‘灌票’，却对清理选民名单毫无作为”，充分暴露了他对ERIC作用的完全无知。
红州官员随声附和。继阿拉巴马州之后，佛罗里达州、密苏里州和西弗吉尼亚州也相继退出，随后是艾奥瓦州、俄亥俄州、弗吉尼亚州和得克萨斯州。到2024年，近三分之一的成员州已经退出，不过仍有少数一贯保守的州（阿拉斯加州、肯塔基州、南卡罗来纳州和犹他州）留在其中。贝克尔说，退出各州的官员“屈服于那些虚假信息，甚至承认他们知道那是假的，而在退出后几天内，就得意洋洋地宣扬他们仅凭ERIC进行的选民欺诈调查和起诉。我们在好几个州都看到了这种情况。”
“我认为，那些决定不想参与ERIC的人是出于政治原因才这么做的，”梅里尔对我说。
“I don’t know anybody that had a factual base for removing their state because of an exposed vulnerability, inconsistency, or irregularity that they felt was a problem for ERIC’s integrity—and if they did, they never shared that publicly. Never. And I have a problem with that.” In 2022, the year Louisiana bailed, ERIC flagged some 2.4 million interstate moves, 7.3 million intrastate moves, 203,210 duplicate listings, and 65,437 dead voters. Four years later, post-exodus, those numbers were much roughly 604,000 interstate, 881,00o intrastate, 61,000 duplicates, and 17,000 dead. To boost election integrity, Republicans officials might well have considered recruiting more states to join ERIC instead of taking their ball and going home.成员国确实负有一定义务。它们必须同意使用ERIC的名单维护报告来确保选民名册准确无误。它们必须审查ERIC标记的所有潜在非法投票案例，并将可信的案例移交执法部门，无论哪个党派从中受益。它们还必须利用其“符合条件但未登记”报告，向报告中识别出的人员提供基本的选民登记信息，这也是导致一些红州对ERIC产生不满的另一个原因。
“我认为不会有五位大法官愿意承担”如果最高法院允许特朗普干预邮寄投票将会引发的混乱。
国务卿的部分职责——或者说应该是——是鼓励选民参与。但显然，如今的人已不像过去那样尽职尽责了。
Merrill, who now runs a consultancy called Morning in Alabama LLC that sometimes works with voting groups, has experienced pushback for his outspokenness. “I’ve had conservative ideologues who have said, “Oh, you, you embrace the agenda,” he told me. “I’m like, ‘What? Where’s the agenda?’ I never saw an agenda. I used ERIC as a tool, just like we use the Kansas Interstate Crosscheck System, to multiply our efforts in Alabama to ensure that we had the best election administration system that we could have.” If anything, he says, withdrawing from the compact has damaged election integrity in those former member states, including his own.贝克尔对此表示同意。他说，那些州“实际上自断经脉，削弱了自身维护准确选民名单以及可能打击欺诈的能力，而这一切都是为了迎合阴谋论者——这些人似乎更关心筹款和削弱美国选举公正性，而不是作出任何实质性贡献。”红州退出ERIC并非新话题，但随着特朗普领导的司法部加大对拒绝向联邦政府移交选民名册的州的攻击力度，此事再次变得具有现实意义。为获取这些名单，司法部已将30个州告上法庭——而在迄今已裁决的23起案件中，23起全部败诉。政府官员甚至威胁要以界定不清的失当行为起诉选举官员，并同样含糊地暗示，他们可能派遣移民和海关执法局（ICE）或联邦军队前往投票站。
（“这不会发生的，”贝克尔在周五表示。）最近，而且极其恶劣的是，政府已采取行动，蓄意破坏那些不愿交出名单的蓝色和紫色州的邮寄选票投递——请注意，这个政府已经彻底摧毁了人们对其会公平行事的任何假设，也摧毁了其不会将州选民数据武器化以谋取党派优势的假设。
周五，贝克尔表示，他不认为最高法院会允许特朗普在中期选举如此临近之际干预邮寄投票。“我不认为有五名大法官，”他说，“愿意承担随之而来的混乱，以及在某种程度上可能对共和党选民影响比民主党选民更严重的混乱。”但如果政府的目的是破坏公众对一场预计特朗普所在政党将表现不佳的选举的信心，那么他们早已得逞了。