蓝色起源公司如今尝到了自己种下的苦果，此前火箭实验室就NASA决定授予杰夫·贝索斯的太空企业一份价值高达约7亿美元的合同提出正式抗议，该合同旨在建设该机构的火星通信网络。NASA在5月发布提案请求后，于9月初授予了这份合同。它要求蓝色起源设计、开发、集成、发射并运营一个火星通信轨道器（MTO），该轨道器除其他功能外，还将作为前往这颗红色星球任务的通信中继。火箭实验室现已就该决定向政府问责局（GAO）提出正式抗议，“NASA的授标决定似乎与国会规定的资格标准不一致。”

此外，该机构对火箭实验室技术卷宗的惩罚性审查前后不一，做出了错误的断言和结论。”这并非火箭实验室第一次对NASA的决策感到不满。2025年，本刊曾与火箭实验室业务发展与战略副总裁理查德·弗伦奇交谈，谈及NASA拒绝其火星样本返回提案——该提案包含一个火星通信轨道器。“我们要求的是领导力，”弗伦奇当时表示。“我们完全支持公开竞争。我们认为公开竞争才能产生最佳方案。”蓝色起源在2021年NASA将开发下一代月球着陆器的合同授予SpaceX后大发脾气。贝索斯的公司向政府问责局正式提出抗议，提供折扣，甚至提起诉讼，但均无济于事。蓝色起源后来赢得了另一项单独竞争。

2023年，NASA选择该公司作为第二个阿尔忒弥斯月球着陆器供应商，合同价值34亿美元。蓝色起源的MTO设计基于其蓝环航天器，该航天器结合了混合太阳能电力和化学推进，并拥有13个端口用于安装有效载荷，包括科学仪器和小型航天器。多艘蓝环航天器已在生产中，蓝色起源估计其每年可生产四艘——如有需要，这一速度还可以提升。曾任职于联合发射联盟、现为蓝色起源国家安全部门蓝色国家安全总裁的托里·布鲁诺表示：“这份授予的合同证明了蓝色起源团队一直在建造蓝环时正是考虑到了这类任务。我们准备好了，硬件也准备好了。”®