唯一恰当的选择就是拒绝答应他的要求。唐纳德·特朗普屡次试图将自己的名字强加于约翰·F·肯尼迪表演艺术中心的闹剧不会就此平息。今年5月，特朗普在法庭上败诉，被勒令从该建筑上移除自己的名字。但如今——根据《华盛顿邮报》获得的一份由特朗普亲自挑选的执行董事会撰写的57页演示文稿——肯尼迪中心警告称，它很可能会破产。除非，也就是说，特朗普得以将自己的名字重新挂回墙上，与那位遇刺的前任的名字并列。

这并非提供帮助，而是一种敲诈——或者更直接地说，是政治勒索。两位一直与特朗普政府抗争的律师诺姆·艾森和纳撒尼尔·泽林斯基表示，“特朗普正在挟持中心，并威胁说，除非他如愿以偿，否则实际上就要将其扼杀。”总统指望的是董事会的公民精神和对该机构的情感——这两者他显然都不具备——以此胁迫董事会就范，给予他法律和法院都不会允许的东西。

比特朗普试图向受托人施压更令人恼火的是，他的提议是在回应一场主要由他自己造成的危机。诚然，肯尼迪中心已启用半个多世纪，确实需要投资和修缮。但门票销售暴跌是特朗普敌意接管的结果。表演者和赞助人都无意把特朗普的名字加到一个本应纪念肯尼迪的机构上这一令人不齿之举正当化，于是他们用脚和金钱投票。美国文化精英中的一部分人如此公开地否定特朗普，似乎让总统感到难堪；特朗普随后声称，他需要将该中心关闭两年（表面上是进行全面重建），以免遭受更多羞辱。

执行董事会认为，避免让中心破产的唯一办法，就是让特朗普去筹款——天知道这种努力会牵扯出什么样的道德问题——然后把他的名字加上去以示感谢。向董事会提交的演示文稿建议了10种可能放置在建筑上的表述，其中包括“由唐纳德·J·特朗普总统和特朗普肯尼迪中心基金监督的翻新修复与捐赠基金”。把特朗普的名字放在肯尼迪之前是尤其令人反感的做法，而且会把这样一种观念固化下来：该中心将不再仅仅以肯尼迪命名。

美国人民并不支持特朗普对改名的狂热，肯尼迪中心只是其中一个例子。（白宫本身已成为特朗普俗艳品味的公开展示，其中包括用金色花体字标明“椭圆形办公室”，仿佛那是他某个度假村的多功能厅，需要贴上标签，以防喝醉的婚礼宾客迷路。）所有这些建筑上的浮夸与炫目，既是对自我的表达，也表达了特朗普想在一座从未接纳过他的城市留下印记——以及总统最近也承认了这一点。当时，作家本·特里斯问他，是否因为担心自己走后没人会为他立碑，所以才在为自己建造纪念碑。“没错，”特朗普说。“我一走，就没人会做这件事。等我离开这里，没人会做。”总统的这番坦白，提示了应对他试图敲诈肯尼迪中心的一种办法：接他的招。

该中心的高层官员，本应受托守护这一文化标志未来的人，已经承认了自己的失败。他们承认，除非把自己的名字挂上去，特朗普不会支持这家机构。好吧，那就这样吧。受托人应该任由中心关闭、宣布破产，并迎来一个可悲的结局——而这一切都发生在特朗普任内。让肯尼迪中心在美国公众眼前走向失败，让他们自行判断这类事情是否重要。

否则，特朗普就会一意孤行，做一些没人想要的事，因为没人费心去阻止他。

肯尼迪中心总是可以重建并重新开放。事实上，修复该中心可以成为下一任总统待办事项之一。废弃那座沙皇风格的宴会厅。重建白宫东翼。叫停那座带有法西斯色彩的胜利拱门，它会玷污附近的阿灵顿国家公墓。修好倒影池。把特朗普的名字从美国和平研究所上凿掉。（如果总统卸任时想在棕榈滩的唐纳德·J·特朗普国际机场降落，那是他和佛罗里达州人民之间的事。）看到肯尼迪中心破产固然令人痛苦，但屈服于特朗普那种极其愤世嫉俗的拒绝——除非让他把名字挂上去，否则他就不拯救这一国家瑰宝——会更痛苦。

在1911年一首著名的诗作中，鲁德亚德·吉卜林警告强国不要屈服于勒索威胁，这首诗为世人提供了敲诈的另一个名称——丹麦金，指的是中世纪英格兰村庄为求免受丹麦劫掠者侵扰而支付的保护费，往往徒劳无功。肯尼迪中心董事会和美国人民应当听取吉卜林的